Но вот, незадолго перед ужином, отворилась всегда запертая дверь, и в Клетке появился весьма странный человек.

Поначалу Лейф и сам не понял, чем именно гость показался ему странным. Человек как человек… Длинные светлые волосы, похожие на волосы самого Лейфа, — правда, перетянутые на затылке синей ленточкой, так что получался хвостик. Подобные хвостики носили некоторые берсерки, те, кто был уверен, что враг в схватке никогда не сможет схватить тебя за шевелюру… И одет гость был подобно Лейфу — рубашка и штаны. Но что-то в нем было необычное.

Тем не менее гость есть гость. Его следует поприветствовать и предложить сесть. Обычно викинги угощали своих визитеров мясом и вином, но у Лейфа, увы, не было ни того ни другого. Пришлось ограничиться разговором…

— Привет, уважаемый господин! — сказал альфар. — Садись, пожалуйста. Чувствуй себя, как дома!.. Меня зовут Лейф Солхейм. А тебя?

Гость вдруг засмеялся, и смех его тоже показался Лейфу необычным.

— А меня Труда Гульбрандсен. И я вовсе не господин. Это ты, наверное, господин. И немалый, раз тебя держат в замке Стуре. Или дворянин или маг… Я же самая простая девушка.

Девушка! — изумился Лейф.

Он читал о девушках. Викинги занимались с ними «любовью», после которой у девушек рождались новые викинги. Смысла этой самой «любви» он не понял, а учитель Андерс ничего не стал объяснять, сказал, что в свое время Лейф все узнает. Неужели «свое время» наступило?..

— Зачем ты здесь?

— Зачем я здесь? — Девушка Труда улыбнулась. — Наверное, для любви. Я живу этим.

Последнюю фразу Лейф не понял, но переспрашивать почему-то не стал. Возможно, помешало неизвестно откуда возникшее в груди волнение…

— Не знаю, правда, почему меня нарядили в мужскую одежду, — продолжала Труда. — Тебе не кажется, что она мне не очень идет?

Этого вопроса Лейф тоже не понял. Разве одежда может куда-то идти?.. Поэтому он легонько пожал плечами и промолчал.

— Я бы лучше надела юбку, но они мне не позволили…

Точно, девушки в книгах носили юбки, вспомнил Лейф. Это такая разновидность брюк…

— А разве сейчас на тебе не юбка? — спросил он.

Глаза Труды сделались большими и круглыми.

— Ты не знаешь, чем юбка отличается от штанов? — расхохоталась она. — Ну, ты меня уморил… — Она вдруг перестала смеяться. — Нет, пожалуй, ты не дворянин и не маг. Те прекрасно знают разницу между мужской и женской одеждой… Не зря мне сказали, что ты очень странный!

— Кто сказал?

— Люди, которые меня нанимали. Заплатили хорошие деньги, но предупредили, чтобы я не задавала вопросов. — Она вновь засмеялась. — А мне что? Я могу и без вопросов… Начнем?

И вновь Лейф ее не понял. Но сообразил: если он сейчас что-нибудь скажет, Труда опять станет смеяться. Поэтому он лишь кивнул и сделал приглашающий жест.

Девушка, лукаво поглядывая на него, сняла брюки и рубашку.

Лейф замер: тело Труды не совсем походило на человеческое. Во-первых, оно оказалось необычно круглым, белым и не очень мускулистым. А во-вторых, на груди у нее покачивались две штучки, каких не имелось у Лейфа. Зато среди волосиков внизу живота у нее не было того, что у Лейфа всегда имелось.

— Как же ты ходишь в туалет? — потрясенно воскликнул он.

Девушка не менее потрясенно вытаращилась на него:

— Очень просто… — И снова расхохоталась: — А-а, ты имеешь в виду, что у меня нет пениса?.. Какой ты смешной, господин! В туалете я вполне могу обойтись и без него. — Труда подняла округлые руки и поправила волосы. — Главное, пенис есть у тебя. И предназначен он не только для туалета.

— А для чего же еще?

— Какой ты все-таки странный! — Девушка снова засмеялась.

И тут Лейф не выдержал, сжал кулаки.

— Если ты будешь смеяться надо мной, я тебя поколочу!

Труда не испугалась:

— Поколоти, если тебя это возбуждает. А то я смотрю — ты холоден, как замерзший тролль!

Желание ударить ее сразу пропало.

— Что значит «холоден, как замерзший тролль»?

— А то и значит!.. — Девушка опять улыбнулась, но на этот раз улыбка ее не показалась Лейфу обидной. — Мы так и будем играть в вопросы и ответы?.. Тогда теперь моя очередь спрашивать… Знаешь, зачем у меня есть вот это? — Она коснулась руками покачивающихся мешочков на своей груди, приподняла их.

Лейф задумался, вспоминая все, что он читал. И вспомнил.

— Знаю! — вскричал он. — Знаю!!! Чтобы кормить рожденных тобой детей!

— Верно, — согласилась Труда. — Но не только для этого. — Она шагнула к нему. — Ну-ка, потрогай! — Она взяла его правую руку и положила на один из мешочков. — Сожми!

Лейф сжал ладонь. Странное какое ощущение, подумал он. Похоже на…

Додумать он не успел, потому что с ним что-то произошло. В голове зашумело — будто Тор угостил его богатырским ударом своего Мьёлльнира, — бросило в жар, невыносимо захотелось сжать и второй мешочек на Трудиной груди. Но, наверное, нельзя без спроса?.. А-а, будь что будет!..