Скрежет сминаемого о камень металла: это обтекатели стабилизаторов и киль воткнулись в уступ. С мыслью о том, что с ней сделает Каррде, когда увидит состояние лодки, Мара отключила двигатель и вцепилась обеими руками в подлокотники противоперегрузочного кресла. Какую-то секунду казалось, что лодка устоит. Затем — медленно, с холодящей грацией и томной негой — кораблик опрокинулся (к счастью, на брюхо) и тяжело лег на заранее выпущенные шасси.

Мара вытерла лицо, посмотрела на приборы. Особенно ее интересовало состояние корабля. Коготь как-то сказал, что зависание в воздухе — та альтернатива катастрофе, которую надо выбирать лишь в самый по настоящему последний момент. Теперь Мара понимала — почему.

Но ей неслыханно повезло. Шасси и киль можно поцеловать на прощание перед отправкой на свалку, но двигатель, гипердрайв, обшивка и — о, счастье! — система жизнеобеспечения были в полном порядке. Мара поставила все системы в состояние готовности, вылезла из кресла и взвалила насест вместе с насмерть перепуганной йсаламири на плечи. Ощущение было не из приятных.

Центральный шлюз вместе с крышкой внешнего люка вышли из строя, но за верхней турелью располагался еще один выход. Забраться по лесенке, протиснуться в узкое отверстие, протащить туда же йсаламири, не повредив нежное (спасибо, что молчаливое, если бы зверюшка верещала на весь Йомарк, Мара в порыве чувств обязательно пристукнула бы ее и осталась бы без защиты) животное, было не просто, и получилось далеко не с первого раза. Но Мара все-таки оказалась снаружи. Внешняя броня была горячей. Оставалось надеяться, что холодный ветер, задувающий с озера, вскоре принесет долгожданное облегчение покореженному кораблю. Мара не стала закрывать крышку люка, чтобы и внутри поскорее стало прохладно, и полезла вверх по склону.

И к своему стыду обнаружила, что просчиталась, обманутая масштабом и сумасшедшей спешкой посадки. Она-то думала, что до вершины будет метров десять-пятнадцать, а тут было не меньше пятидесяти. Полсотни метров почти вертикальной отполированной ветрами скалы — с насестом йсаламири на плечах и в темноте… Она сумасшедшая. Но каждому дано по силам его…

— Ничего… после долгого перелета полезно размяться.

Мара вынула из подсумка фонарь и посветила вверх. Да, увеселительная прогулка явно не намечалась, учитывая йсаламири. Маленькая, а увесистая. Чем же она таким питается?.. Хорошо, если бы Гранд адмиралами… Но забраться можно. Мара приладила фонарь под погон комбинезона, примерилась и начала подъем.

Ей удалось преодолеть метра два, когда скала вокруг нее без всякого предупреждения ярко осветилась.

Разумеется, Мара вздрогнула. И, разумеется, потеряла равновесие и съехала на животе обратно. Но приземлилась на корточки, зорко поглядывая по сторонам в поисках потенциальной угрозы, с бластером в руке и желанием пристрелить любого, кто попытается ей помешать. Долго искать не пришлось: два ослепительных прожектора. Щурясь, Мара выстрелила наугад; левый прожектор погас, а после второй попытки к нему присоединился и правый. Мара быстро заморгала, стараясь прогнать плавающие перед глазами пурпурные кляксы. И именно в эти мгновения она услышала звуки, которые просто невозможно было бы перепутать с чем-то иным.

Электронное бормотание астродроида серии Р2.

— Эй! — негромко позвала Мара. — Эй, ты… дроид! Ты же принадлежишь Скайуокеру, верно? Если да, то ты меня знаешь. Мы встречались на Миркре, помнишь?

Судя по чириканью, дроид ничего не забыл. А судя по тональности, воспоминания были не из приятных и дроида не устраивали.

— Да ладно тебе, все ошибаются, — примирительно сказала Мара. — Твой хозяин в беде. Я пришла предупредить его.

На этот раз в ответ послышался возмущенный свист с явной нотой сарказма.

— Правда-правда, — настаивала Джейд.

— Пьюти! Фью!!!

Красные пятна, заслонившие мир, наконец-то растаяли, и теперь можно было различить силуэт «крестокрыла». Истребитель висел метрах в пяти на антигравитационной подушке, обе пушки правой плоскости смотрели точнехонько Маре в лоб.

— Мне нужно немедленно переговорить с твоим хозяином, — девушка старательно не смотрела на них. — Прежде чем местный ненормальный выяснит, что я жива, и поправит ситуацию.

Она ждала очередную порцию сарказма или даже всецелого одобрения действия К'баота. Но дроид промолчал. Оставалось надеяться, что он был свидетелем короткой схватки между ракетной лодкой в небесах и безумным магистром на земле.

— Он пытался меня убить, — подтвердила на всякий случай Мара. — Быстро и чисто, так, чтобы твой хозяин ничего не заметил и не стал задавать дурацкие вопросы.

Дроид вопросительно бибикнул.

— Я пришла, потому что мне нужна помощь Скайуокера, — ответила навскидку Мара. — Имперцы взяли Каррде, и мне одной его не вытащить. . Если ты позабыл, Каррде — это тот парень с Миркра, который помог твоим друзьям устроить засаду на штурмовиков. Вы ему немного задолжали.

Дроид возмущенно фыркнул.

— Как знаешь, — оскорбилась Мара. — Не хочешь шевелить манипуляторами ради Каррде или меня, твое дело, железка бесчувственная. Помоги мне залезть наверх, потому что в противном случае твой драгоценнейший хозяин поймет, что его новый учитель снюхался с Империей, лишь тогда, когда поздно будет махать лапками и взывать к Силе.

Даже на расстоянии пяти метров было слышно, с каким скрежетом вращаются несуществующие шестеренки в голове дроида. Потом — очень медленно — «крестокрыл» отвел пушки в сторону и спустился к разбитой лодке. Мара сунула бластер в кобуру, пытаясь сообразить, каким образом она протащит в кабину йсаламири с насестом.