— А может, я умнее Императора, — К'баот повернул голову. — Я сказал тебе идти в свою комнату, — сказал он чуть громче.

— Что верно, то верно, сказали, — признал знакомый голос.

От дома через двор шел еще один человек.

Скайуокер.

— Тогда почему ты бродишь здесь? — спросил магистр.

— Потому что почувствовал возмущение в Силе.

Отсвет звездного света серебрил ему светлые волосы, они казались седыми. Скайуокер был одет в черное, на лице — настолько спокойное выражение, что можно сказать, что оно вообще ничего не выражает. Смотрел он на истребитель.

— Привет, Мара.

— Скайуокер…

Рот пересох. Оказывается, посадка была не самой сложной частью ее путешествия на Йомарк. После того как она открыто поклялась убить Скайуокера, как ей доказать, что она заслуживает больше доверия, чем магистр Ордена?

— Слушай, Скайуокер…

— А ты ничего не перепутала? — мягко спросил он. — Ты в того целишься? Я думал, что у тебя чешутся пальцы на курке только при виде меня.

Ох, а она успела забыть, что у нее в руке бластер и направлен он на К'баота.

— Я пришла не за этим, — даже для ее собственных ушей голос звучал слишком тонко и фальшиво. — У Каррде крупные неприятности с Империей. Мне нужна твоя помощь, чтобы спасти его.

— Ясно, — Скайуокер перевел взгляд на старика. — Что произошло здесь, мастер К'баот?

— А разве это важно? — сварливо поинтересовался старик. — Несмотря на ее слова, она пришла, чтобы убить тебя. Ты предпочел бы, чтобы я не останавливал ее?

— Скайуокер…

Он поднял ладонь, жестом приказывая помолчать, но смотрел по-прежнему на К'баота.

— Она напала на вас? Угрожала?

Воздух в легких Мары превратился в кристаллики льда. Лицо под низко опущенным капюшоном было холодным и обещало смерть. Не ей — Скайуокеру.

И вдруг Мара поняла еще одно. Скайуокера не надо было ни в чем убеждать. Он уже все знал.

— Какая разница, что она тут делала? — продолжал К'баот, голос его был холоднее выражения на морщинистом лице. — Важно, что она представляет опасность, о которой я не устаю предупреждать тебя с тех самых пор, как ты прилетел ко мне. Опасности, грозящей всем джедаям Галактики, которая ненавидит и боится нас.

— Нет, мастер К'баот, — по-прежнему мягко проговорил Скайуокер. — Средства не менее важны, чем конечная цель, когда вы поймете, а? Джедаи используют Великую силу для знаний и защиты, они не нападают.

К'баот только фыркнул.

— Банальность для простофиль. Или для тех, кому не хватает мозгов принимать собственные решения. — Я стою выше пошлости, джедай Скайуокер. Там, где когда-нибудь будешь стоять и ты. Если не побоишься остаться.

Скайуокер покачал головой.

— Простите меня, — сказал он. — Я не могу.

Он повернулся и зашагал к Маре.

— Значит, ты поворачиваешься спиной к Галактике, — теперь голос старика звучал искренне и серьезно. — Повзрослеть можно только с помощью наставлений и Силы. Ты знаешь это не хуже меня.

Скайуокер остановился.

— Но ты только что сказал, что нас ненавидят, — напомнил он. — Как можно учить тех, кто не хочет слышать наставников?

— Мы излечим Галактику, Люк, — убеждал магистр. — Ты и я, вместе. Без нас нет надежды. Ни у кого.

— А может быть, он и без тебя управится? — встряла забытая спорщиками Мара, стараясь разбить паутину слов, которую умело сплетал К'баот.

Император умел вытворять подобные трюки, уж Мара на них насмотрелась. Она видела, как Скайуокера клонит в сон.

Совсем как ее на подлете к Йомарку.

Мара пошла навстречу Скайуокеру. К'баот пошевелился, как будто намеревался остановить девушку; Мара недвусмысленно качнула бластером, и магистр передумал.

Даже не глядя, Мара сумела понять, когда пузырь, свободный от Великой силы, коснулся Скайуокера. Люк вдруг резко втянул ртом воздух, расправил плечи, хотя едва ли до этого мгновения замечал, что ходил необычно ссутулившись, и кивнул. Так, словно сложил рассыпанные фрагменты головоломки.

— Так вот как вы собирались лечить Галактику, мастер К'баот? Принуждением и обманом!

Старик расхохотался, запрокидывая голову. Капюшон упал, разметались седые космы. Вот уж чего Мара не ожидала от него, так это беззаботного смеха, и это чуть не стоило ей жизни.

Потому что в следующую секунду магистр нанес удар.

Один маленький камешек, но он прилетел непонятно откуда. Руку, в которой Мара держала оружие, точно парализовало. Бластер улетел куда-то в темноту, а онемевшая от боли рука повисла, точно чужая.