Траун еще мог бы все исправить. Но он, Гилад — не Траун.

— Передайте на все корабли, — прохрипел он; горло саднило, но эта боль не шла ни в какое сравнение с той, что причинил предательский, из-за спины, удар Рукха. — Приготовьтесь к отступлению.

Солнце садилось в редкие облака на западе, и краски вечера постепенно меркли, уступая место ночной тьме Корусканта. Мара облокотилась на высокие, по грудь, перила из грубого камня, опоясывающие крышу Дворца, слушала, как вечерний ветерок что-то тихо нашептывает ей, и любовалась на огни Центра Империи, раскинувшегося внизу. И хотя город, как всегда, деловито жужжал, было в этой картине что-то удивительно умиротворяющее.

А может быть, умиротворение поселилось внутри нее. В любом случае эта перемена ей нравилась.

В двадцати метрах позади нее открылась дверь, ведущая на крышу. Мара потянулась туда Силой, хотя и так знала, кто это. И она оказалась права.

— Мара? — тихо окликнул Люк.

— Я здесь.

Она скорчила огням внизу недовольную гримасу. Она знала, что он пришел за ответом.

Никакого внутреннего умиротворения не хватит.

— Впечатляющий вид, правда? — сказал Люк. Он подошел к перилам и тоже стал смотреть на город. — Должно быть, он у тебя вызывает воспоминания.

— Перевод: как я себя чувствую, возвратившись домой. Знаешь, Скайуокер, строго между нами: когда ты пытаешься юлить вокруг да около, ты просто умилителен. Я бы на твоем месте давно уже сдалась и осталась бы простым и честным деревенским парнем.

— Извини, — сказал он. — Наверное, я слишком много времени провел в обществе Хэна.

— А также в моем и Каррде, полагаю?

— Ты хочешь услышать честный ответ простого деревенского парня?

Она криво улыбнулась ему.

— Прости, что я так сказала.

Люк улыбнулся в ответ, потом спохватился и снова стал серьезным.

— Ну, так как все-таки ты себя чувствуешь здесь на этот раз?

Она снова перевела взгляд на город внизу.

— Очень необычно, — сказала она. — Как будто ты вернулся домой… хотя нет. Знаешь, я ведь никогда раньше не стояла здесь, просто любуясь городом. Я поднималась на крышу, только чтобы встретить гравилет или проследить за тем, что происходит в каком-нибудь отдельно взятом здании. Это была работа на Императора. Мне кажется, он никогда не смотрел на Центр Империи просто как на скопление людей и огней. Для него это было всего лишь воплощение власти и благоприятных возможностей.

— Как и все прочее, наверное, — согласился Люк. — А кстати, о возможностях?..

Мара поморщилась. Она была права: он пришел сюда, чтобы услышать ее ответ.

— Все это глупо и смешно, — сказала она. — Я это знаю, и ты это знаешь.

— А вот Каррде так не думает.

— Каррде иногда бывает куда более отпетым идеалистом, чем ты, — отмахнулась Мара. — Во-первых, ему ни за что не удастся удержать от распада союз контрабандистов.

— Может, и так, — сказал Люк. — Но подумай о том, что будет, если у него это получится. На периферии, куда Новая Республика пока вообще не имеет доступа, есть масса источников и поставщиков информации.

— Да зачем тебе вообще эти поставщики? — возмутилась Мара. — Траун мертв, его центр по производству клонов лежит в руинах, Империя снова отступает по всему фронту. Вы победили.

— У Эндора мы тоже победили, — возразил Люк. — Но это не избавило нас от многих лет так называемых операций по зачистке территории от противника. И сейчас у нас по-прежнему масса работы.

— Это еще не повод, чтобы запихивать меня в гущу этой самой массы, — парировала Мара. — Если вам так уж нужен связной с контрабандистами, почему бы тебе не попросить Каррде самому этим заняться ?

— Потому что Каррде — контрабандист, а ты — просто помощник контрабандиста.

— Велика разница, — фыркнула Мара.

— В глазах многих — велика, — сказал Люк. — А весь этот процесс переговоров идет в сфере общественного мнения ничуть не менее активно, чем в реальности. И вообще, Каррде уже отказался. Как только его ворнскры полностью выздоровеют, он хочет вернуться назад, к своим людям

Мара покачала головой.

— Я не политик, — сказала она. — И не дипломат.

— Но ты — именно тот человек, которому доверяют обе стороны, — возразил Люк. — Вот что в нашем деле самое главное.

Мара скорчила мину.

— Ты не знаешь этот народ, Скайуокер. Поверь мне: Чубакка и те ребята, которых вы послали перевезти ногри на другую планету, еще здорово порезвятся.

Он тронул ее руку.

— Ты справишься, Мара. Я знаю, ты справишься.

Она вздохнула.

— Мне нужно подумать на этот счет.

— Хорошо, — сказал он. — Просто спускайся вниз, когда будешь готова.

— Конечно, — она искоса взглянула на него. — Ты что-то еще хотел?

Он улыбнулся.

— Ничего от тебя не скроешь.