В моем голосе было столько восторга, но в то же время недоверия, что Егор Кузьмич просто взмок от напряжения. Видно, дело свое он любил сильно, даже самозабвенно. И гордился тем, что имеет и может предложить.

— Да, это подделка. Но, как вы сами понимаете, — очень хорошая подделка.

— Мне стыдно признаться, — шепотом сказала я, приложив руку к груди, — но я совершенно не разбираюсь в этом. Только никому про это не говорите! Хоть убейте, но я не могу отличить настоящий бриллиант от ненастоящего.

— Что ж, бывает. — Егор Кузьмич вроде бы не удивился.

— И сколько это стоит? — Я прикинула, что столько поддельных камней мне совершенно не нужно.

Скупщик назвал мне цену.

— Отлично, — удовлетворенно кивнула я. — Но та особа, к которой я приглашена на день рождения, такого подарка не стоит. Пожалуй, я как-нибудь куплю это колье себе. А еще у вас есть что? — Я отложила украшение в сторону.

— Вот набор — серьги с бриллиантами и колечко.

— Нет, они слишком маленькие, — наморщила я носик.

Здесь «бриллиантов» катастрофически не хватало. Я уже с тоской подумала, что придется покупать первое украшение, довольно дорогое, но тут Егор Кузьмич достал прекрасный браслет. Он был сделан из белого металла — очень может быть, что из серебра, — а «бриллианты» находились в углублениях на некотором расстоянии друг от друга. Пока я крутила браслет, незаметно пересчитала камни. Их было тринадцать. Один лишний. Но это не беда.

Браслет на самом деле очень красивый. Работа такая тонкая — одно удовольствие смотреть. Я представила себе, как буду выколупывать камешки, и мне стало плохо. Очень жаль такую вещь. Но в данный момент, во-первых, я на самом деле захотела его купить, а во-вторых, у меня просто не было выбора.

— Он прекрасен, — сказала я через минуту, после того как осмотрела браслет со всех сторон и даже примерила на руку. — Я даже не знаю, стоит ли его дарить. Вернее, знаю — ни за что!

— И правильно, — резво кивнул скупщик. — Такая вещь и вам всегда может пригодиться.

— Да. Сколько вы за него хотите?

Егор Кузьмич показал мне на бумажечку, лежавшую в коробке. Я посмотрела на цифры и порадовалась, что догадалась снять некоторые мои запасы со сберегательной книжки.

— Вам подходит?

— Конечно, — не моргнув глазом, сказала я. — Беру браслет. А по поводу подарка… Я сейчас подумала и решила, что куплю какую-нибудь дурацкую вазу. Потому что никто не будет смеяться над той особой, если увидит у нее такой браслет. А вот ваза — хуже некуда.

— Вам виднее, — скромно, но довольно сказал Егор Кузьмич. — Как будем рассчитываться?

— Конечно, наличными, — оскорбилась я. — Я знаю, что в таких случаях лучше рассчитываться именно так.

Скупщик в который раз улыбнулся. Сколько приятных минут я доставила человеку. Даже сама расчувствовалась.

Я достала деньги и расплатилась. Егор Кузьмич аккуратно пересчитал купюры, потом убрал их в сейф, а я все сидела и любовалась своим новым столь удачным приобретением.

— Если вы хотите, то я могу вызвать своего человека, чтобы он проводил вас домой, — обратился ко мне скупщик.

— Да? — удивилась я. — Я и не знала, что вы еще и такие услуги оказываете. Очень мило. Но я на машине.

— Ничего. Он вас отвезет на вашей машине и проводит до квартиры.

Мне вообще-то хотелось пообщаться с человеком Егора Кузьмича, с одной стороны. Ведь я могла узнать много нового, если бы постаралась. Но, с другой стороны, нельзя забывать, что этот Егор Кузьмич — не сама добродетель. Он же «продал» Клименко, сообщив кому надо, что приходил клиент с бриллиантами. А теперь может ведь и меня таким способом проверить.

Допустим, парень довезет меня домой, а потом доложит хозяину, где я живу, на какой машине катаюсь и все остальное. Нет уж. Как-нибудь сама справлюсь.

— Спасибо еще раз, но не надо. Я еще в одно место заехать должна, а потом уже буду не одна, так что не волнуйтесь. Все будет хорошо.

— Как вам угодно. Я рад, что вы посетили мой магазин. Обязательно приходите еще. — Скупщик почти кланялся мне.

Я понимала, что все это показное, но, честное слово, такая вежливость производила впечатление. Как мы любим обманываться! Знаю же я, что работа Егора Кузьмича требует от него такой формы общения с клиентом, а все равно хотелось думать, что только со мной он так мил и любезен.

Уже в дверях я повернулась и как бы между прочим сказала:

— Я сегодня на проспекте видела знаете кого? Ни за что не догадаетесь! — Я выдерживала паузу и ждала реакции Егора Кузьмича.

— И кого же? — не выдержал и спросил он.

— Хмельницкого, — со смыслом произнесла я.

— И что? — удивился скупщик, но с ноги на ногу переступил.

— Он был не один, а с каким-то толстоватым господином. И разговаривали они очень нервно, постоянно оглядывались. Мне даже пришлось на лавочку рядом со старушкой примоститься, чтобы Хмельницкий меня не увидел. А когда они поговорили и стали расходиться, Игнат что-то вспомнил и крикнул второму вдогонку: «Петр! Только точно!» Уж что он имел в виду, я не знаю. Просто опасаюсь, вдруг этот Хмельницкий камушки кому другому решил продать. Некрасиво получается. Мы тут, значит, ждем его, а он с другими дела делает.