— Лучше, — согласился Мельников и заплетающимся языком стал оправдываться: — Ты должна понять, я сейчас со своими коллегами из МУРа общаюсь, так сказать, в неформальной обстановке…

— Я перезвоню тебе утром. Надеюсь, ты будешь в форме, — последнюю фразу я сказала уже при отключенном телефоне, повернула ключ зажигания, надавила на газ и поехала домой.

Успокойся, Таня, в конце концов нет никакой разницы в том, когда ты озадачишь Мельникова. Пусть это произойдет завтра утром, все равно ночью он не будет ничего делать. Главное — Андрюша сейчас в Москве, и он сможет выяснить, где был в среду после обеда стоматолог Бочаров. Сможет, если захочет. А разве у него есть причины отказываться от моей просьбы? Мельников знает, что я могу так его отблагодарить, впрочем, не стоит уточнять, как именно…

Сидя в своем любимом кресле и с удовольствием потягивая густой ароматный кофе, я подводила итоги первого дня расследования убийства Ксении Демидовой. Мельком взглянув на разбросанные по журнальному столику компьютерные распечатки, которые были составлены для того, чтобы облегчить мне работу, я не могла не улыбнуться. «Научные труды» Алексея не представляли особой ценности, хоть он и корпел над ними полночи. Слишком много ненужной информации. К тому же и есть серьезные пробелы, к примеру, насчет двадцать пятой квартиры.

После того как я лично пообщалась с жильцами, мои подозрения пали на человека, которого не было в этом списке. Удивительно, но Алексей понятия не имел, кто является владельцем двадцать пятой квартиры, он считал, что она пустует, и был уверен — в ней убийца не мог спрятаться. Что ж, не всем дано видеть то, что творится под носом! Демидов не знал, что его покойная жена была знакома с Александром Бочаровым. А я теперь это знаю и даже подозреваю, что она могла умереть от его руки.

Что же за птица, этот Бочаров? Я вынула из пачки сигарету и закурила. Мне предстояло вспомнить и связать воедино все, что слышала сегодня об этом человеке.

Года два назад у Александра Васильевича умерла жена, и вскоре после этого он купил однокомнатную квартиру на Нагорной. Далековато от центра и квадратных метров маловато… Допустим, в старой квартире его душили мрачные воспоминания о смерти супруги, вот он и решил сменить обстановку, уехать в Москву, тем более там дочь в каком-то вузе учится, но чтобы не сжигать все мосты, ему нужна здесь скромная жилплощадь. Пока все логично — сейчас многие отправляются в Москву на заработки.

Напрашивается вопрос: зачем он приезжает в Тарасов каждые два-три месяца? Ходит на могилу жены? Это слишком сентиментально, все-таки после ее смерти уже два года прошло. Платит за жилищно-коммунальные услуги? Неэкономно. Вместо того чтобы тратиться на железнодорожные билеты, можно было оформить безналичные перечисления или даже пустить квартирантов, которые бы оплачивали счета. Сам-то он, наверное, снимает квартиру в столице, а там расценки на жилье не чета нашим, правда, и уровень столичной зарплаты намного выше нашего. Интересно, сколько в Москве получают частные детективы?

Что-то я не о том думаю, растекаюсь мыслью по древу! Надо собраться!

Зачем стоматолог периодически приезжает в Тарасов? Таня, тебе ведь очень хочется предположить, что ради Ксении. Ну, так предположи! Предполагаю: Бочаров давно замыслил убить Демидову, долго к этому примерялся и в конце концов совершил задуманное. А почему нет? Он вполне мог это сделать, и ему было где спрятаться — в своей же квартире. Хорошая версия, только знать бы наверняка, что Мария Константиновна не страдает глюками и балконная дверь в двадцать пятой квартире действительно была открыта. Если бабуля не ошиблась, то это означает, что за несколько минут до убийства там кто-то был, скорее всего, сам Бочаров. Возможно, он увидел, что Ксения одна зашла в подъезд, подкараулил ее, сделал свое дело и после этого снова залез в свою норку, где и сидел тихонько, как мышонок. На звонок милиции он дверь не открыл, а соседи наверняка подсказали операм, что там никто не проживает, без санкции прокурора они не стали вскрывать замки, на то и был расчет.

На следующий день, когда все жильцы с его этажа разошлись по своим делам, Бочаров преспокойно покинул свое укрытие и был таков! Вот только Тамара Евстюхина увидела его в окно со спины, правда, она в этом не уверена. Это вполне объяснимо, ведь после событий, произошедших накануне, она находилась в стрессовом состоянии… Можно порасспрашивать других жильцов — вдруг кто-то еще видел Бочарова на следующий день после убийства Ксении.

Так, если стоматолог убил Демидову, то за что, какой им двигал мотив? Возможно, месть. Допустим, он специально купил квартиру в этом доме, чтобы действовать Ксении на нервы и одновременно ловить подходящий момент для совершения акта возмездия. Таня, может быть, от чрезмерного употребления кофе и непрерывного курения у тебя разыгралась фантазия? Отнюдь нет, свидетели говорили о том, что Александр Васильевич был нелюдимым человеком, что сам никогда первым не шел с соседями на контакт, но Демидова — исключение, он заговаривал с ней, и это общение Ксении не нравилось. Этот факт никак нельзя было оставлять без внимания, и я попыталась предположить, что же их связывало.

Может, они были когда-то любовниками? Или Демидова каким-то образом была причастна к смерти супруги Бочарова? Таня, хватит гадать, подожди до завтра. Сначала надо выяснить, действительно ли Александр Васильевич работает в московской стоматологической клинике «Дент-Профи» и был ли он на рабочем месте в среду после обеда. Все мои надежды в этом плане были на Мельникова, который по счастливому стечению обстоятельств оказался в командировке в столице. Впрочем, Венчик Аякс тоже мог что-нибудь разузнать.

На этом можно было успокоиться, но я продолжала заниматься тяжелым умственным трудом. Уж такова Татьяна Иванова! Она не может быть спокойной, когда в арсенале только одна версия, даже если она кажется единственно возможной. Всегда надо иметь альтернативу. Думай, Таня, думай! Стоп! А как насчет Алексея и Кирилла, ты уже забыла про эту версию? Стыдно признаться, но действительно забыла, теперь вот вспомнила. С Кириллом обязательно надо встретиться. Впрочем, если бы между этими товарищами были бы не только соседские и деловые отношения, то бдительные старушенции что-нибудь заподозрили бы. Все-то они про всех знают, потому что с утра до вечера сидят на скамейке! Нет, Таня, ты не забыла про эту версию, а отмела ее как бредовую.