– Вот так всегда случается, в самый неподходящий момент. – Он связал обрывки и затянул их. – Тебя как зовут? – спросил он пилота. – Меня можешь звать Климом.

– Алексей. – Украинец пожал ему руку. – Бруку нельзя было верить. Эта сволочь… – начал он объяснять то, что случилось в бункере.

Бондарев махнул рукой:

– Я все уже понял. Хорошо, хоть ты успел выскочить. Вовремя сообразил.

– Надо выбираться к американцам, – предложил Алексей.

– Не надо. Чем идти к ним, лучше уж оставаться с Исой.

– Почему?

– Ты знаешь правду. А им твоя правда не нужна. У них уже есть своя, согласно ей, мы виноваты во всем случившемся.

Алексей озабоченно тер щеку пальцами, под ними скатывалась пыль, смешанная с потом.

– Значит, нет выхода?

– Выход есть в любой ситуации. Но не всегда до него удается добраться.

Украинский пилот пожал плечами:

– Это то же самое. Пока мы можем только прятаться. У тебя сколько патронов осталось?

– Не у меня, а у нас. Три, – не отщелкивая рожок, сказал Клим, – я считал каждый выстрел.

– Негусто.

Бондарев отпил воды и протянул бутылку Алексею:

– Это тоже все, что у нас есть. – Затем всмотрелся в темноту.

Пилот тоже всматривался, но никого не видел. Лишь небо на востоке слегка посветлело.

– Жди здесь, – сказал Бондарев.

– Ты куда?

– Я вернусь. Не сходи с места.

Алексей еще хотел спросить, но Клим уже пружинисто поднялся, закинул автомат за спину и побежал, растворился в ночи. Украинец тут же ощутил, как мир вокруг него стал куда опаснее, чем был до этого. Слова Бондарева подействовали на него отрезвляюще, до этого разговора он, не задумываясь, бежал бы к городу, чтобы только оказаться среди американцев. Теперь же он точно знал, что останется сидеть посреди пустыни, ожидая возвращения Клима… …Капитан Уэллер шел, не поднимая головы, смотрел себе под ноги. Запыленные ботинки шлепали по бетону. Он слышал, как радист шагает следом за ним, но даже не делал попытки заговорить. Капитан прокручивал в голове то, что скажет, когда окажется среди своих. Сам придумывал вопросы, отвечал на них, возражал самому себе. И если первые полмили ему казалось, что все потеряно, то теперь он понял – ситуация для него только усложнилась, но все еще можно исправить. Главное – не паниковать. Он один владеет всей информацией целиком. И если добиться, чтобы операцию по захвату самолета доверили ему, он еще сможет снова оказаться на коне.

«Только теперь никаких иракских военных, – думал Томас Уэллер. – Единственное, что я доверил другим, выпустил из-под контроля, – привезти мертвых боевиков. Все, что делал сам, – сработало».

– Сэр, впереди… – окликнул его радист.

Капитан не стал оборачиваться, сразу вскинул голову. Впереди на дороге в предрассветном полумраке читался одинокий силуэт. Человек стоял так, чтобы его заметили, ждал, а значит, выследил Уэллера и радиста раньше, чем те заметили его. Капитан чуть сбавил шаг. Но убегать было поздно, а защищаться нечем. Расстояние сокращалось. Уэллер разглядел, что за спиной у мужчины висит автомат, повернутый стволом вниз.

«Хороший знак. Если бы собирался стрелять – взял бы его в руки».

Еще несколько шагов, и он уже разглядел лицо. Раньше он его не видел, но сразу понял, что перед ним тот, кто не вышел вместе со всеми из самолета, тот, кто не давал покоя боевикам. Уэллер остановился, не дойдя до него лишь один шаг, при желании можно было подать руку. Несколько секунд Бондарев и капитан молча смотрели друг другу в глаза.

– Отпустили? – бесстрастно спросил Бондарев, но Уэллеру показалось, что он слышит в голосе издевку.

– Они заминировали самолет. Мина с таймером, отсчет обновляют каждые полчаса. Лучше держаться от этого места подальше. На всякий случай.

– Я бы тоже на их месте так поступил. Планы на будущее? Твои планы. Или ты уже поставил на своей карьере крест?

– Они не взорвут самолет. Будут тянуть время, выторговывать условия. Ты куда? Туда или сюда? – Уэллер уже взял себя в руки, он показал сперва в сторону города, а потом оттопыренным большим пальцем ткнул себе за плечо.

– Ты, как понимаю, направляешься к своим.

Уэллер кивнул:

– Присоединяйся. Возвращаться нет смысла. Во время штурма мало кто уцелеет. Не знаю, откуда ты взялся в самолете, но я к этому не имею отношения. Погибнуть должны были только подонки. Все претензии к Бруку. Я просто делаю свою работу.

– Ты ее сделал плохо. Очень плохо и грязно.

– Все еще можно исправить, – Уэллер даже улыбнулся, – идем. Не знаю, кто ты такой, но догадываюсь, что и тебе приходилось делать грязную работу для своей страны.

– Возможно.

В уже посветлевшем предрассветном воздухе послышался гул мотора. Вдалеке мелькнул и исчез свет фар. Машина ехала со стороны Неджефа. Капитан напряженно вслушивался в звук.

– Не ждал? – спросил Бондарев. – Если ваши военные собрались штурмовать прямо сейчас, лучше отговори их от этой затеи.

– Они еще многого не знают. Пока я слышу только одну машину.

Узкие полоски света от прикрытых козырьками фар уже были видны в отдалении. Капитан приободрился, уже с легким превосходством посмотрел на Бондарева.