– Ты ничего уже не сумеешь сделать. Едем с нами.

– Ничего? – Бондарев поправил на плече автомат.

– Тогда возьми хотя бы сигареты, если куришь. – Уэллер полез в карман, чтобы вытащить располовиненную пачку.

Клим усмехнулся, отрицательно качнул головой и вдруг резко ударил левой рукой капитану в челюсть. Уэллер, не ожидавший удара, даже не вскинул руку, клацнули зубы, подошвы ботинок оторвались от земли. Томас упал, единственное, что успел сделать, так это сгруппироваться в падении. Бондарев вытер кулак ладонью. Радист отступил на шаг, принял стойку.

– Никудышный у тебя командир, – сказал Клим по-русски и добавил уже по-английски: – Его счастье, что он без оружия, да и патронов у меня маловато.

Бондарев наподдал ногой выпавшую пачку сигарет и сбежал с невысокого откоса. Радист бросился поднимать Уэллера. Тот оттолкнул его, выругался, стал на ноги и отряхнулся, прощупал нижнюю челюсть.

– Целая. Ты его не видел? – проговорил он.

Водитель остановил машину, лишь только заметил людей на дороге. Солдаты тут же заняли позиции за открытыми бронированными дверками.

– Я капитан Уэллер! – крикнул Томас, приподнял руки, демонстрируя пустые ладони, и пошел к ним навстречу.

Яркий свет ударил ему в лицо. Сержант, видевший капитана в день прилета, узнал его и выключил фонарь.

– Нас послали проверить…

– Вы очень вовремя, – оборвал его Уэллер, – разворачивайтесь на базу. Дайте рацию, я должен переговорить с полковником.

Бондарев, несмотря на то что еще окончательно не рассвело, вышел точно на то место, где оставил Алексея. Пилот дожидался его.

– Что там? – сразу же спросил он.

– Узнал кое-что полезное. Надо подыскать удобное место на день. Потому что вряд ли мы сумеем выйти из него до вечера.

Алексей еле успевал за Климом, хоть и был лет на пять младше.

– Они отпустили американцев, – бросил через плечо Бондарев.

– Значит, те скоро сюда придут.

– Я так не думаю.

Солнце уже готово было показаться над горизонтом. Еще четверть часа, и свет зальет пустыню. Клим принялся ломать высокие сухие стебли. Алексей, ни о чем больше не спрашивая, тоже взялся за работу. Прижимая к себе охапку сухих растений, Бондарев пробежал метров двадцать, опустился на колени и руками стал выгребать сухой песок из небольшого углубления, расширяя его. Пилот все повторял за ним. Обломив толстые концы стеблей, Клим под углом воткнул их в почву, оторвал от низа рубашки несколько тонких полосок материи, натянул их между колышками и забросал сверху сухими стеблями, посыпал пылью. Получилось вполне сносное убежище, где можно даже сидеть. А обнаружить его было невозможно даже с десятка шагов. Сухие, припорошенные пылью растения сливались с пейзажем.

– Залезай, – скомандовал Бондарев и нырнул в узкий лаз вслед за пилотом.

Солнце выползало из-за горизонта, длинные тени потянулись по пустыне. Алексей, вздремнувший было, вскинул голову. Клим лежал на самом краю углубления на животе и смотрел куда-то сквозь раздвинутые стебли. Пилот подобрался к нему, тоже выглянул. От самолета, стоявшего на бетонке, их отделяло метров четыреста, дальше тянулась цепочка складов.

– Я и не знал, что мы оказались так близко, – удивился Алексей, – думал, мы отошли километра на четыре.

– Мы прошли четыре километра, – уточнил Клим, – но не по прямой.

– Никого не видно. Может, они ушли?

– Нет. Если наблюдать долго, то боевики выдадут себя.

В воротах склада показался грузный Тарик, его ног почти не было видно из-под светлого, как земля пустыни, балахона. Он торопливо шел к самолету, по дороге взглянул на часы, взбежал по опущенной рампе. В этот момент стало видно, что рядом с самолетом находятся еще двое боевиков, укрывшихся в тени. У одного из них на груди поблескивал бинокль. Бондарев тоже посмотрел на часы.

– Все понятно, – сказал он.

– Что? – не понял Алексей.

– Они переставляют таймер на мине каждый час. Теперь ты последи, а я вздремну. Этой ночью, кажется, спать нам не придется. Как только что-то произойдет – буди. – Бондарев уступил площадку Алексею.

Когда пилот буквально через полминуты обернулся, Клим уже спал, прислонившись к покатой стенке углубления. Лицо его было уставшим, но спокойным и даже умиротворенным, как у человека, опаздывавшего, а потом все же успевшего на поезд.

«А ветер дует от самолета в нашу сторону», – вспомнил о заминированном грузе Алексей и почувствовал, как страх парализует мысли.

Уэллеру, можно сказать, повезло. Это, конечно, если не брать в расчет все то, что произошло с ним и его планом раньше. Руководство, после того как капитан доложил обстановку, поступило точно так же, как поступает любое другое руководство в мире. И нет разницы – принимают решения штатские начальники, главы спецслужб или военное командование. Ему дали карт-бланш – ты завалил операцию, тебе и спасать положение. Естественно, было обговорено и обязательное в таких случаях «но…», мол, если вновь случится провал, вся ответственность ляжет исключительно на Уэллера, делить ее с ним никто не собирался.