Вечность – вот, что должно привлекать внимание людей! Бессмертие и истинное величие. Именно на этом фоне становятся смешными любые болезни и любые человеческие неурядицы. География, политика, национальный статус – все по сути своей представлялось смешным и нелепым – особенно на фоне наших вечно озабоченных физиономий. Оставаясь незрелыми детьми, мы продолжали играть в земной песочнице, выкапывая невзрачные ямки, воображая себя строителями вселенной. При этом мы то и дело упускали из виду, что каждое новое тысячелетие без особых хлопот превращало в пыль все наши кропотливые достижения – будь то научные открытия или величайшие из построек.

Чайка спикировала к моему дипломату, вновь разочарованно взмыла в воздух, а в следующую секунду из воды вынырнул аквалангист. Глянув на меня сквозь мокрое стекло маски, он неожиданно вскинул руки и, уцепив меня за щиколотки, с силой рванул на себя. Это было столь неожиданно, что, потеряв равновесия, я полетел в воду.

Секундная прохлада, шок от грубоватой стремительности, и тут же чужая пятерня попыталась зажать мне рот. Ныряльщик действовал крайне бесцеремонно и, быстро работая ластами, тащил меня на дно. Человеческие глаза видят в воде неважно, и все-таки кое-что я сумел разглядеть – в частности близкое, слепленное из гладких камней дно и куцую бороденку водорослей.

Возможно, если бы не мое давнее увлечение подводным плаванием, я бы уже захлебнулся, однако большую часть своей молодости я провел на озерах, прудах и в бассейнах. Попутно на этих же самых водоемах я с энтузиазмом обучал искусству плавания гладкокожих русалок, а посему утопить меня было не так уж просто.

Здоровые люди в состоянии задерживать дыхание на минуту, я в свои лучшие годы запросто пребывал под водой до четырех и более минут. Вот и сейчас в момент падения я инстинктивно успел заглотнуть приличную порцию воздуха. Практически не сопротивляясь, я погружался вместе с подводным агрессором, попутно пытаясь разобраться в случившемся. Мужчина был явно силен и, активно пузыря, продолжал бешено разгребать воду. Еще немного, и мы достигли дна.

Здесь было совсем неглубоко – всего-то метров шесть или семь, и тонуть на столь смехотворной глубине мне, конечно, не улыбалось. Однако меня снова пытались умертвить, и потому как только мои ноги коснулись подводных камней, я с силой толкнулся от дна, в одну секунду разомкнув захват противника. При этом одной рукой я сорвал с аквалангиста маску, второй вырвал у него изо рта загубник. На какие-то мгновения он оказался ослеплен соленой водой, и этим мигом я тотчас воспользовался.

В то время, как он слепо пытался нашарить уплывший за спину загубник, я осыпал его довольно крепкими тумаками, чередуя зуботычины с безжалостными пинками. Пожалуй, появись у меня такое желание, я мог бы запросто утопить этого богатыря, но сие не входило в мои планы. В очередной раз ткнув коленом ему под ребра, я пробкой вылетел на поверхность, шумно дыша, выбрался на край пирса. А с берега ко мне уже неслась парочка дюжих ребят. Видимо, просчет подводника они собирались компенсировать иным образом.

После морской купели мой пистолет вряд ли на что-то годился, но я все-таки выхватил его и, подняв перед собой, заставил остановиться бегущих.

– Еще один шаг, и стреляю! – голос мой дрожал от пережитого, но этих двоих я совершенно не боялся. Видимо, затянувшиеся стрессы тоже приносят свои дивиденды. Быть отважным после покушения не так уж и сложно.

– Все в порядке, милорд, мы с вами! – Один из крепышей, притормозив, обезоруживающе поднял руки. – Прошу прощения, кто на вас напал?

– Не знаю, – я кивнул в сторону бирюзовых вод. – Какой-то чокнутый аквалангист.

Порывисто шагнув к краю бетонного пирса, второй из парней выхватил огромный серебристый пистолет, прищурившись, присел над водой.

– Ну, что там? – озабоченно поинтересовался его напарник.

– Ничего не вижу. Одно только облако мути…

Парень не договорил. Вспоров воду, из глубины вылетело нечто серебристое, с силой ударило атлета в плечо. Брызнула кровь, и, пошатнувшись, атлет с рыком ударил по воде выстрелами. Его серебристое оружие грохочущее содрогалось, и пули одна за другой пронзали мутную глубину.

– Милорд! – приятель стрелка испуганно обернулся. – Срочно возвращайтесь на берег! Вот-вот подойдут наши катера, но до тех пор оставаться здесь опасно…

Еще одна молния вылетела из воды, со свистом унеслась в воздух над нашими головами. И тут же вода вскипела, тут и там выплевывая из себя серебристые очереди. При этом били в нас как справа, так и слева.

– Осторожнее! – в стремительном прыжке крепыш повалил меня на бетон, прижал сверху. – Черт! Откуда же они здесь взялись? Это ведь наш порт!… – он чуть не плакал от досады.

– Я вызвал катера! – простонал его приятель. Он лежал на боку и, зажимая ладонью кровоточащую рану, протягивал нам какую-то плоскую пластиковую коробочку.

– Возьмите, милорд! Это локальный корректор. – Крепыш подхватил аппаратик, сунул мне в карман. – Спасти – не спасет, но поможет. А лучше – сразу вызывать на подмогу нас.

– Но каким образом…

– Милорд, у нас нет времени! Ради всего святого спасайте себя и бегите на берег. Мы их задержим.

Пререкаться с ним я не стал. Парни явно пытались меня защитить, а потому не стоило усложнять и без того нелегкий труд. Волоча за собой дипломат и стараясь держаться середины бетонного пирса, я энергично пополз к берегу. Канонада за спиной тотчас усилилась, – очевидно, к стрельбе, присоединился и мой собеседник. Со всех сторон в них били из подводных автоматов, и им ничего не оставалось кроме как огрызаться из своих громоздких пистолетов.