И снова, правда, уже совершенно не к месту я ощутил горделивый прилив. Во-первых, я не растерялся, а во-вторых, сходу сумел понять нюансы ее состояния. Все-таки прежний психолог был во мне еще жив. По крайней мере, несчастным и вконец заплутавшим бродяжкой я себя не чувствовал. Я мог копаться в мирском муравейнике, как дотошный механик в чреве трактора, – с надеждой если не починить механизм, то, по крайней мере, разобраться в принципе работы.

И отчего-то подумалось, что власть меня не испортит. Потому как не на того она, голубушка, напала. И потому как что-то я в этой жизни знал и умел. А значит, и зубки, в конечном счете, придется обломать им, а не мне.

Рядовой метра под два ростом застыл у самой двери. Командир охраны осмелился ступить чуть дальше, кончиками десантных ботинок коснувшись краешка ковра. Я не без удовольствия разглядывал его. Румянец во всю щеку, грудь колесом, бесхитростные глаза. Видно было, что служба парню нравится и нравится, что он состоит в охране первого лица державы. Правда, черт их знает, как им меня представили, но в лице юного начохра я разглядел лихую готовность как к показному испугу, так и к похвальбе. Снайпера они проворонили, это было ясно, однако уйти ему также не позволили, обезвредив в первые же несколько секунд. Так что все было в равной мере налицо: и определенное верхоглядство, и безусловная оперативность. Это уж как поглядеть – с какого угла и какой высоты. Я под собой высоты особой не чувствовал, а потому с выражением эмоций не спешил. Даже не стал интересоваться, кто именно устраивал на меня покушение и сколько их всего было. Тем не менее, хлопцы ждали от меня вопросов, и я не стал их разочаровывать. Кивнув на изуродованные пулями стены, поинтересовался:

– Что это было за оружие?

Бравый начальник еще круче выкатил грудь, без заминки выпалил:

– Автоматическая винтовка «Ругер» с рожком на двадцать четыре патрона, калибр восемь и два.

– Странный калибр.

– Никак нет! Стандартный для рундвеймарской системы!

Вот, пожалуйста! Еще одно новое словечко! Какая-то рундвеймарская система. А еще жуткие имена вроде Бургая, Зулиса и Перкарлайта. Не все, стало быть, перекрасились в Артемов да Иванов…

– Как звать тебя, сокол?

– Иван Лещенко, Ваше Величество!

– Иван? Уже легче… – я вздохнул. – И что же, Ваня, трудно служится с твоим именем в Артемии?

Юный командир замялся.

– Давай, Ваня, не тушуйся! Отвечай, как на духу.

– Поначалу трудновато приходилось. Про Ванессию то и дело намекали. В смысле, значит, не пора ли и мне туда перемещаться. Только я ведь здесь родился и туда не хочу!

– Понятно, Ваня, понятно, – я успокаивающе похлопал его по плечу. – Это все рудиментарное сознание. Скоро этих старорежимных идиотов мы всех повыведем. Потому как Иваны и Артемы – это что у нас?

– Не могу знать, Ваше Величество!

– Можешь, Ваня. Обязательно можешь. Артемы и Иваны у нас братья на век, так и запомни.

– Запомню, Ваше Величество!

– Вот так, а фразу с «немогузнайством» мы тоже изничтожим. Незнаек в нашей армии быть не должно! Это еще Суворов сказал. Знаешь Суворова?

– Никак нет, Ваше Величество. Не встречал.

Я вздохнул.

– Ладно, не встречал – так не встречал. А скажи-ка мне, Ваня, рожок-то он весь успел выпустить?

– Никак нет! – горделиво рявкнул юный офицер. – Два патрона осталось. Сам проверял.

– Что ж, молоток, лейтенант!

– Виноват?

– Или ты еще не лейтенант?

– Пока только старший подпрапорщик. Уже второй год.

– Ага, значит, дальше у вас идет прапор, а потом…

– Потом – звание поручика, Ваше Величество!

– Вот поручик – это оно самое и есть. В смысле, значит, лейтенанта. Хотя тебе этого знать пока не положено. Секрет.

– Виноват, Ваше Величество!

Глядя на то, с какой готовностью он отвечает на мои вопросы, я решился на очередной вопрос:

– Сколько у тебя здесь людей?

– Треть гвардейской роты. Согласно приказу Адмирала Корнелиуса.

– Лихо прячетесь! Я вроде бы никого не видел.

– Было приказано: людей не демаскировать.

– Знаю. Минные поля имеются?

– Никак нет! Только система оповещения. Сюда ведь и грибники, случается, забредают, а дача в основном пустует…

– Все правильно, поручик. Незачем подвергать грибников опасности.

– Я, Ваше Величество, пока только подпрапорщик…

– Плохо соображаешь, Ваня. Подпрапорщиков, как и подполковников мы упраздним, а ты с этой минуты поручик!

– Ра-стара-ва-вели-во! – гаркнул этот богатырь. Я похлопал его по плечу и кивком отпустил. Заметив удивленный взгляд Ангелины, пояснил:

– Ничего не поделаешь, все заводят любимчиков.

– Тебе он понравился?

– Мне понравилось его имя. – Я поскреб макушку. – Интересно бы узнать, куда подевался человек с другим интересным именем?

– О ком ты?

Я поглядел на Анну и ничего не ответил. Выводить Осипа на публику следовало постепенно, как доброго карпа на мелководье. А может, и не нужно этого было делать вовсе.