Из толпящихся там людей еще никто не взглянул в их сторону. Все следили за тем, что делалось на песчаной гряде.

И вот, когда Томи с собакой достигли своих ворот и завернули во двор, мимо них на дребезжащем велосипеде проехала Марке Сааринен, мать Сату. Она с любопытством взглянула на большую собаку и даже что-то сказала про нее, только Томи не расслышал.

Марке также завернула к ним во двор.

Томи заколебался. Видимо, следовало предупредить Марке, чтобы она держала язык за зубами.

Крики мальчишек из домов-башен решили дело. Их голоса слышались совсем близко, всего за несколько домов, так что Томи схватил собаку за ошейник и побежал к асфальтовой площадке перед гаражом. Ему некогда было объяснять что-либо Марке.

Он мгновенно распахнул дверь.

Собака секунду помедлила, затем последовала за Томи в полутемный гараж. Томи подбежал прямо к левому углу задней стены и отодвинул в сторону прислоненное к ней автомобильное колесо. Теперь оставалось только отдернуть заднюю доску в стене. За ней открывался тайник. Он заглянул в отверстие и похлопал по старому тряпичному кухонному коврику, лежавшему на земле.

— Жди здесь! — тихо сказал он.

Собака улеглась на коврик. Ее морда и умилительно смотрящие глаза — последнее, что Томи увидел во мраке тайника, прежде чем плотно задвинул на место доску и припер ее автомобильным колесом.

Теперь вон отсюда, да поживее.

Томи запер дверь гаража и успел заскочить за дом, прежде чем от ворот до него донеслись голоса ребят. Он осторожно, крадучись, прошел последние метры, обогнул угол двора и поднялся на крыльцо. Усевшись на верхней ступеньке, он как ни в чем не бывало стал дожидаться мальчишек из домов-башен.

— Они наверняка где-то здесь, — раздался голос Копонена.

Вот из-за угла показался Сойккели. Увидев Томи, он остановился.

— Эй, они здесь!

Мальчишки гурьбой повалили во двор. Человек с дробовиком, пыхтя, тоже вошел следом за ними. Он осматривал кусты, держа ружье наготове.

— Где эта собака?

— Какая собака?

Мужчина опустил ружье и повернулся к Томи.

— На песчаной гряде местах в пяти ясно видны рядом твои и собачьи следы, — сказал Копонен, стоявший рядом с мужчиной.

— Ну и что же? — спросил Томи.

— Я не из тех, кто способен подолгу любоваться на злых бродячих собак, — сказал мужчина и потряс ружьем. — Она укусила мальчика из нашего дома.

Томи промолчал.

Человек с ружьем повернулся к калитке. Там теснились местные жители, те, что ротозейничали на углу кооператива.

— Если только я увижу этого пса, я уложу его на месте, — сказал мужчина.

— Таких надо убивать, — добавил Паршивец Хилтунен. — Где она сейчас?

Человек с ружьем снова внимательно посмотрел на Томи.

— Куда ты ее спрятал? Лучше скажи сразу, не то худо будет.

— Вздуть бы его, — сказал Паршивец Хилтунен, стоявший у ворот. — Совсем взрослый мальчишка, а порядка не знает.

Томи встал:

— Плевал я на вас, на всю вашу шайку-лейку.

Человек с ружьем сощурил глаза.

— А ведь мы можем и поучить, как подобает вести себя. Но прежде разберемся с собакой. Ты думаешь, мы не найдем ее?

— Ищите, если хотите.

— А если она у него в доме? — сказал Копонен.

Мужчина, поколебавшись, сказал:

— Опасную собаку можно достать и оттуда.

— Ее нет в доме, — сказал Сойкелли. — Я сунул резиновую жвачку в дверную щель, когда мы сюда наведывались.

У Сойккели была голова на плечах. Правда, жвачка могла остаться на двери, если даже дверь открывали. Краешком глаза Томи заметил, что жевательная резинка еле-еле держится на дверной раме.

Герой с дробовиком тоже увидел жвачку.

— Собака где-то здесь, во дворе, — сказал он. — Нужно найти ее.

Мальчишки из домов-башен рассыпались по всему двору. Одни обследовали кусты, другие кружили вокруг дома. Человек с ружьем снова подошел к гаражу.

Томи разбирал смех. «Ты и не догадываешься, дядёк, как близко от тебя то, что ты ищешь».

Лишь бы собака не зарычала или, того хуже, не залаяла!

Страх приковал Томи к месту. Как он не подумал об этом? Собаке стоило подать голос, чтобы выдать себя.

После нескольких минут поисков человек с ружьем подошел к Томи, стоявшему посреди двора.

— Чего мы торгуемся на глазах у всех? Давай-ка договоримся. Я уплачу тебе за собаку пятьдесят марок. — Герой с дробовиком нагнулся еще ближе к Томи. — Может, и от отца Яксю ты получишь пятьдесят марок, если я приведу к нему собаку. Полагаю, он выбьет дурь из этой шавки, прежде чем я пристрелю ее.