Эпизод с Клод заставил меня забыть о своей находке в оружейной. Но, едва вернувшись к себе в комнату, я вспомнила о ножницах.

Было еще довольно рано. И я решила прогуляться до дома Бастидов. Я застала мадам Бастид одну. Немного поговорив о том о сем, я показала ей ножницы и спросила, не принадлежат ли они ее внуку.

— Ну как же, конечно, — сказала она. — Он их искал.

— Вы уверены, что это его ножницы?

— Несомненно. А где вы их нашли?

— В замке.

В ее глазах промелькнул страх, и я задумалась, что бы это могло значить?

— В оружейной, — уточнила я. — Весьма странно, не правда ли? Как они там оказались?

Наступила такая тишина, что я отчетливо слышала, как стоявшие на камине часы отсчитывали секунды.

— Он… потерял их несколько недель назад, когда ходил к графу… — Мадам Бастид явно пыталась найти правдоподобное оправдание пребыванию Жан-Пьера в замке и убедить себя в том, что внук потерял ножницы еще до отъезда графа.

Теперь мы избегали смотреть друг другу в глаза. Я понимала, что мадам Бастид очень встревожилась.

Этой ночью я почти не спала. День выдался слишком беспокойный. Меня занимала мысль о причине, заставившей Клод проследить за мной, когда я отправилась в подземелье. Что случилось бы, если бы я не приняла мер предосторожности и не предупредила Нуну и служанку о том, куда направляюсь? Я содрогнулась. Неужели Клод хочет убрать меня со своего пути любым способом?!

А теперь еще эта странная находка — ножницы Жан-Пьера в оружейной и непонятная реакция мадам Бастид, когда я пришла вернуть их. Стоит ли удивляться, что я никак не могла успокоиться.

Видимо, я задремала, когда дверь моей комнаты внезапно отворилась. Мгновенно проснувшись, я почувствовала, как сильно забилось мое сердце, будто собираясь вот-вот выскочить из груди.

Сев в постели, я увидела в изножье кровати фигуру, закутанную во что-то голубое. Мне казалось, что я все еще сплю, и в течение нескольких секунд была уверена, что передо собой маячит одно из привидений замка. Но это была Клод.

— Боюсь, что опять напугала вас. Я не думала, что вы уже уснули. Постучала в дверь, но вы не ответили.

— Я задремала.

— Мне надо поговорить с вами. — Я с удивлением посмотрела на нее, а она продолжала: — Вы, наверное, думаете, что следовало бы выбрать более подходящий момент, но это не так-то просто, скажу я вам. Мне пришлось ждать, пока я наконец смогу… и поэтому все время откладывала разговор.

— О чем вы?

— Я жду ребенка, — сказала она.

— Поздравляю вас. — Но почему же, подумала я, меня надо будить, чтобы сообщить об этом?

— Я хочу, чтобы вы поняли, что это значит.

— Что вы ждете ребенка? Это хорошая новость и, как я полагаю, не совсем неожиданная.

— Вы невероятная женщина!

Я чувствовала, что она пытается польстить мне, и это показалось мне очень странным.

— Если родится мальчик, то он в будущем станет графом де ла Таль.

— Полагаете, что у графа не будет собственных сыновей?.. Но вы, конечно, достаточно хорошо знаете их семейную историю, чтобы понимать: Филипп находится здесь потому, что граф не испытывает желания жениться. А если он не женится, тогда мой сын, действительно, станет наследником.

— Все верно, — кивнула я. — Но что вы хотите этим сказать?

— Только то, что, пока не поздно, вы должны принять предложение, которое я вам сделала. Оно не может так долго оставаться без ответа. Я собиралась поговорить с вами сегодня после обеда, но…

— И все-таки я вас не понимаю.

— Хорошо, буду с вами совершенно откровенной. Как вы считаете, от кого я жду ребенка?

— От своего мужа, естественно.

— Мой муж не интересуется женщинами — он импотент. А граф не хочет жениться, но желает, чтобы его сын был наследником. Теперь вы понимаете?

— Это меня не касается.

— Поверьте, я действительно пытаюсь помочь вам. Я знаю, вы считаете это странным, но такова правда. Я не всегда была обходительна с вами, и вы поэтому удивлены моим участием в вашей судьбе. Возможно, я поступаю так потому, что люди, подобные вам, более ранимы, чем все остальные. Граф — очень своеобразный человек. Впрочем, как и все де ла Тали. Они никогда не интересовались никем, кроме самих себя. Вы должны уехать отсюда и должны позволить мне помочь вам. Сейчас я могу это сделать, но пока вы колеблетесь, можете упустить шанс. Разве не согласны, что это блестящий шанс?