Няня умела благотворно воздействовать на людей. Манера ее обхождения обычно присуща людям, которые привыкли заботиться о беспомощных и помогать страждущим, а в моем теперешнем состоянии это было как раз то, в чем я больше всего нуждалась.

Я не замечала, куда она вела меня. Но, когда Нуну открыла передо мной дверь, я увидела небольшую уютную комнату и поняла, что мы пришли в одну из новых пристроек.

— А теперь вы должны прилечь вот здесь, на кушетке. Вам будет очень удобно.

— Это вовсе не обязательно.

— Простите меня, мадемуазель, это просто необходимо. А я сейчас приготовлю вам кофе. — В ее комнате горел камин, и на его решетке стоял закипающий кофейник. — Моя бедная мадемуазель, сколько вы пережили!

— Но как вы узнали, что произошло?

Она повернулась к огню и занялась кофе.

— Женевьева вернулась одна. И по ее лицу я увидела…

— Вы предположили?

— Так уже было однажды. С одной из гувернанток. Но она была совсем другим человеком, не такая, как вы. Молодая хорошенькая леди, вела себя немного вызывающе… Женевьева проделала с ней то же самое. Это случилось вскоре после смерти ее матери.

— Она заперла гувернантку в камере забвения, как меня? И как долго она пробыла там?

— Дольше, чем вы. Знаете, поскольку это было в первый раз, я не сразу поняла, в чем дело, так что прошло некоторое время… Бедная молодая женщина, ее рвало от страха. Она после этого не захотела оставаться в замке.

— Так вы думаете, что у Женевьевы вошло это в привычку?

— Такое случалось только дважды. Пожалуйста, мадемуазель, не волнуйтесь и не сердитесь. Это очень вредно для вас после того, что произошло.

— Я хотела бы увидеть ее. Нужно, чтобы она поняла…

Мне пришло в голову, что я такая злая потому, что была совсем близка к панике, и поэтому испытывала чувство стыда за саму себя, чувство растерянности и удивления. Я всегда считала себя очень выдержанной и умеющей управлять своими эмоциями, а тут вдруг… будто я сняла с картины некий слой и обнаружила под ним нечто неожиданное. И еще одно открытие — я сама делала как раз то, за что всегда осуждала других людей, — будучи сердита на себя, вымещала гнев на других. Безусловно, Женевьева вела себя неподобающим образом, но в данный момент меня больше всего угнетало и расстраивало мое собственное поведение.

Нуну подошла к кушетке, на которой я лежала, и остановилась, внимательно глядя на меня сверху вниз.

— Ей живется очень непросто, мадемуазель. Подумайте, такой девочке, как она, потерять мать! Я все время пыталась сделать все, что в моих силах.

— Она очень любила свою мать?

— Страстно. Бедное дитя, для нее это был ужасный удар. И она от него по-настоящему так и не оправилась. Умоляю вас, помните об этом всегда.

— Женевьева очень недисциплинированная, — заметила я. — Ее поведение в момент нашей первой встречи было просто нетерпимым, и вот теперь… Думаю, что она там меня бы так и оставила, если бы вы не почувствовали, что что-то случилось.

— Нет. Она просто хотела попугать вас, возможно, потому, то вы кажетесь такой уверенной и способной постоять за себя. А она, бедное дитя, совершенно лишена этих качеств.

— Расскажите мне, — сказала я, — почему она такая странная.

Нуну с облегчением улыбнулась:

— Это как раз то, что я собиралась сделать, мадемуазель, — рассказать вам.

— Мне хотелось бы понять, что заставляет ее вести себя и действовать подобным образом?

— А когда вы поймете это, мадемуазель, вы, безусловно, простите ее. Вы не расскажете графу, что сегодня произошло? Вы никому не расскажете об этом?

Я не была уверена, как мне следует поступить. И быстро сказала:

— Мне совершенно определенно хотелось бы поговорить об этом с самой Женевьевой.

— Но только больше ни с кем другим, умоляю вас! Ее отец будет очень сердит, а она до смерти боится его гнева.

— А не лучше было бы заставить ее понять, что она позволяет себе совершать злые поступки? Мы не должны похлопать ее по спине и сделать вид, что ничего не случилось, раз вы пришли и выпустили меня.

— Конечно нет. Поговорите с ней, если вам хочется, но сначала мне надо поговорить с вами. Есть кое-что, о чем я хотела бы рассказать вам. О смерти ее матери, — медленно произнесла она.

Я ждала, когда она начнет свой рассказ. Видно было, что ей столь же не терпится открыться мне, сколь мне не терпится услышать. Но она продолжала молчать, занимаясь приготовлением кофе. Кончив возиться с кофейником, она снова подошла к кушетке.

— Это ужасно, когда приходится пережить такое девочке в одиннадцать лет. Ведь это она обнаружила свою мать мертвой.

— Да, — согласилась я, — это ужасно.

— Первое, что она всегда делала по утрам, шла повидаться с матерью. Представьте себе: девочка входит к матери и находит ту мертвой!