— Так звали их дочь, — объяснила Верочка. — Ту самую, из-за которой маленькую Анечку лишили родного дома и внимания отца и бабушки.

— Ну и имечко, — вздохнула Мариша. — Чего только люди не придумают, чтобы выпендриться.

— Охотно верю, что с головой у этой Ренаты было не слава богу, — согласилась Юлька. — Надо же так обозвать дочку!

И по словам соседей, душевное состояние Ренаты с каждым годом все ухудшалось, — добавила Верочка. — А потом они ее даже почти не видели — то ли родные держали ее дома под присмотром, то ли на некоторое время отправили в специальное учреждение. Этого они сказать не могли. А спрашивать у Макеевых такие вещи, сами понимаете, тоже ни у кого язык не поворачивался.

— А где они жили? — спохватилась Мариша. — Адрес вы помните?

— Вообще-то сам дом помню, — задумалась Верочка. — А вот адрес… Он был у меня где-то записан. Подождите немного.

И она ушла в другую комнату. Искала адрес долго. Уже вернулся ее муж — белокурый здоровяк со славным улыбчивым лицом. Вышла Верочка, муж первым делом крепко обнял жену и от души чмокнул в щеку. Подруги наблюдали за этой семейной сценой с улыбкой. На эту пару было приятно смотреть. Есть такие люди, которые словно светятся изнутри. И стоит на них взглянуть, как сразу становится ясно — хорошие люди.

С помощью мужа, который лучше самой Верочки помнил, где она хранит все свои бумажки, адрес Анькиных отца и бабушки был наконец найден.

— Только учтите, этому адресу уже, наверное, лет пятнадцать, а то и все двадцать, — предостерегла Верочка подруг на прощание. — С тех пор они могли десять раз переехать.

Верочкино пророчество сбылось. В элитном доме на Красногвардейской площади, который до сих пор производил благоприятное впечатление своими массивными колоннами у входа и общей породистостью, никаких Макеевых не оказалось. В их прежней квартире жили совсем другие люди. О прежних владельцах они ничего сказать не могли или не хотели. И даже дверь не открыли.

— Вот ведь какие! Не хотят войти в положение других людей. А ведь у них должен был сохраниться договор купли-продажи на квартиру, — возмущалась Мариша. — И если продажа — была не прямой, а встречной, в документе должны быть указаны новые адреса всех участников сделки. Кто откуда выехал и куда переехал.

Но ломиться в запертую дверь подруги не стали.

— Уже поздно, люди могут и милицию вызвать, — очень разумно рассудила Юлька.

— Но нам надо как-то их оттуда выкурить! — не хотела сдаваться Мариша.

— Давай до утра, отдохнем и подумаем. Утро вечера мудреней.

Но до утра подругам предстояло еще много приключений. Началось все со звонка Ильи.

— Маришечка, ты уже освободилась? — поздоровавшись необыкновенно ласковым тоном, поинтересовался он у девушки. — Лично я страшно по тебе соскучился. Увидимся мы наконец?

— Хм, — пробормотала Мариша.

Пойти на свидание? Или не пойти? Вот в чем был вопрос. Вообще-то вел себя Илья не так чтобы очень уж хорошо. Но станет ли он вести себя лучше, если она будет ему по-прежнему отказывать?

— Скажи, что устала! — прошептала Юлька.

— Я устала, — кокетливо протянула Мариша, чувствуя, что настроение у нее повышается с каждой минутой.

Но Илья не сдавался.

— Вот и отдохнем! — жизнерадостно пообещал он Марише. — Все будет, как ты любишь. Я очень, очень хочу тебя видеть. Надеюсь, твоя мигрень тебя отпустила?

Мариша покосилась на Юльку и мяукнула что-то ласковое. Юлька скорчила недовольную гримаску.

— А что такого? — поинтересовалась у нее Мариша, когда они договорились с Ильей, где и когда встретятся. — Ты что-то имеешь против Ильи?

— Лично против него я ничего не имею. Но, Мариша… Как же быть с нашими подозрениями?

— Рустам со дня на день признается в совершенном убийстве! — легкомысленно отмахнулась Мариша.

— Честно говоря, теперь я уже не уверена в его виновности, — покачала головой Юля.

— Можем позвонить Никите Гадкову и все узнать, — предложила Мариша. — Звони! Наверняка он скажет, что Рустам уже признался.

Но Никита сказал совершенно другую вещь. Рустам ни в чем признаваться не желал. И напротив, у него откуда-то появился очень дорогой и хороший адвокат, который прославился во всем криминальном мире России именно тем, что был способен вытащить любого преступника из страшнейшей передряги. Разумеется, в ход шло отнюдь не его красноречие, как это любят показывать в американских мелодрамах.

Америка — это Америка. А Россия — дело совсем другое. И в России привыкли доверять не словам, а денежным знакам. Причем чем их больше, тем выше доверие к их обладателю. Адвокат Кривин располагал огромными средствами, которые предоставляли ему его клиенты для подкупа. Но, кроме внушительных взяток, он имел и другие рычаги управления составом суда, который выносил приговор его подзащитным.

В итоге всегда следовал необычайно мягкий приговор. Или иной раз даже полное оправдание подсудимого. И счастливые криминальные воротилы, которые во время суда даже не старались сделать вид, что озабочены исходом судебного разбирательства, выходили на свободу прямо из зала суда на глазах скрежещущих в бессильной ярости конвоиров. Они-то знали цену оправдательному приговору этим преступникам. Но сделать ничего не могли.