Как все обо мне заботятся. Неужели действительно так плохо выгляжу? Ладно. Пусть будут коктейли для дам.

Гаврилин посмотрел на часы. Хорошо он тут развлекается. Очень хорошо. Там, небось, ребятки Палача уже работают в полный рост. Работают.

Интересно, почему Артем Олегович запретил ему лично наблюдать за акциями? Бережет? От чего? От новых впечатлений? Душка Артем Олегович.

Ненавижу. Лицо начальника встало перед глазами.

– Мне не понятно ваше беспокойство. Это у вас уже стало навязчивой идеей. Никогда, подчеркиваю, никогда Палач не давал повода думать о том, что он может нарушить приказ. В приказе же ясно сказано – Центр досуга и рождественская ночь. Пока он совершенно точно выполняет наш план. То, что вы себе не представляете, как он сможет выполнить поставленную задачу, вовсе не означает, что ее нельзя выполнить.

Его группа работает отлично. Они прекрасно справляются с этой работой.

– Это не работа, это бойня, – не сдержался Гаврилин.

– Это работа. В отличие от того, чем занимаетесь вы. Вам было ясно сказано – подготовить свой вариант операции в Центре досуга и представить его не позднее тридцать первого декабря.

Гаврилин чуть не сплюнул. По его прикидкам, до рождества группа Палача должна уработать еще десятка три человек. Работнички.

Ну, хоть тресни не может он понять, как Палач с шестью своими убийцами и насильниками сможет совладать с такой махиной. Тут одной охраны человек двадцать, и состоит она не из перекачанных дебилов, а из очень толковых на вид ребят.

Тут одних выходов штук пять, не считая окон. Плюс технические проходы, плюс выход через подземный гараж. Для того чтобы все это охватить нужно человек пятьдесят. И не ублюдков, научившихся убивать, а профессионалов, умеющих охранять.

Существенная разница. Как ее не понимает Артем Олегович? Или не хочет понимать. Ладно. Сегодня он закатит девчонкам экскурсию по Центру, заодно еще раз все прикинет. В который уже раз. Ну и ладно. Работа у него такая. Тем более что за все платит Контора.

Гаврилин перехватил у Маши поднос с бокалами, заказал еще пару «бабоукладчиков». Девочкам сегодня повезло.

Город готовился встречать Новый год, несмотря на то, что настроение было скорее тревожным, чем праздничным. Город продолжал плавать в смеси из воды, грязи и тумана, но это потихоньку отошло на задний план.

Естественно, это не могло не раздражать. Сырость и холод, умноженные на ветер и слякоть. Такой новогодней погоды люди не помнили уже давно. Но такого предновогоднего настроения город не знал никогда.

Кого убьют сегодня? Это был вопрос номер один. Это было первой новостью, сообщаемой при встрече. Слышали? Вчера Солдат снова… Нет, то было позавчера, а вчера еще двоих. Даже по телевизору показывали.

По телевизору показывали, действительно, очень подробно, и официальные органы этому почти не противились.

Первоначально, когда все это только началось, попытались свести информацию об очередных действиях Солдата свести к обычным «следствие ведется» и «меры принимаются». В нескольких редакциях в почте обнаружили послания подписанные «А. Агеев» с просьбой более полно освещать все происходящее.

К этому отнеслись несколько несерьезно, а одна из газет даже опубликовала письмо с комментарием о мании величия свихнувшегося солдатика. Ровно через сутки несерьезное отношение исчезло. Сразу после того, как автор комментария был обнаружен у себя в квартире с рукой, прибитой к письменному столу, а в редакции пришло новое письмо с предложением о сотрудничестве.

Мысль была совершенно проста – средства массовой информации публикуют самый подробный отчет обо всех акциях Агеева, а он обязуется время от времени комментировать все происходящее и сообщать о своих намерениях.

Власти идти на поводу у убийцы не пожелали, редактора получили запрет на подобное сотрудничество и охрану. Потом за один день пули снайпера достали трех охранников, и запрет был неофициально снят.

С тех пор газеты писали очень подробно, а теле– и радиокомпании давали в эфир полученные от Агеева материалы почти без купюр. Агеев же регулярно передавал им свои заявления, записанные на аудио– или видеопленку.

Благодаря этому бывшего рядового Агеева знали в лицо сотни тысяч людей. А те, кто не смотрел телевизор, имел возможность увидеть портрет героя на листовках с уведомлением о том, что за поимку особо опасного преступника уже обещана награда.

И это тоже было вынужденной мерой, потому что другие, обычно эффективные меры, результатов не приносили. Налеты на известные притоны, перетряхивание сети стукачей, откровенное давление на мелких и средних уголовников ничего не давали, кроме целого лабиринта ложных следов.

Агеев продолжал убивать. Жертвами его в первую очередь становились деловые, уголовники и продажные политики разных уровней. Несколько мелких группировок лишились своих главарей, а еще несколько групп лишились весьма значительных сумм.