–  Нет, я же купил шерсть. Мне ничего не надо, кроме ножей. Если сторгуемся, я взял бы три.

–  Совсем стало скучно с вами торговать. Ничего не надо, только ножи… Никак, воевать с Хольмштадтом собрался? Не советую, там живут три злющие старухи. Нет у меня для тебя ножей, Еттер, и никогда не будет.

–  Тогда продай нам девушку или хоть детишек, - неожиданно сказал другой мужчина.

Абажи переглянулись и засмеялись, мужчина втянул шею в худые плечи. Еттер положил руку ему на плечо.

–  Мы и так вымираем, а ты губишь поселки быстрее болезней… ты нехороший человек, Нельсон.

–  Заткнись!
– бросил ему абаж.
– Раз я тебе не нравлюсь, больше никогда здесь не остановлюсь, вот и все.

–  Нас осталось пятеро, - сказал Еттер.
– У нас есть молодой мужчина, но ты забрал Грету три года назад, и обещал привести другую. Ты обманул нас.

–  Не обманул, а не смог выполнить обещанного, - нахмурился абаж.
– Слушай, старик, не выводи меня из себя! Вас осталось пятеро, а нас здесь пятнадцать!

–  Я еще не старик… - Еттер, мелко переступая ногами, приближался к абажу.

–  Отто, объясни ему, что он не прав, - попросил Нельсон и сел на берег спиной к поселянам.

Тут же Еттер выхватил из ножен старый, зазубренный нож и кинулся на своего обидчика. Но на его пути возник Отто, который сильным ударом в ухо сбил поселянина с ног. Фцук зажмурилась, ожидая, что сейчас произойдет убийство, но Отто спокойно отошел в сторону.

–  Ты нехороший человек, Нельсон!..
– Еттер поднялся, держась за ухо. Второй житель Отметил подал ему отлетевший в сторону нож.
– Что б ты сдох, Нельсон! Что б тебя сожрали пауки!

–  Отто, объясни ему, что он опять не прав, - не оборачиваясь потребовал вожак.

Однако Отто на этот раз не пошел исполнять приказ, вместо этого он рывком вытащил на берег нос лодки и сделал пленникам знак выйти. Нельсон зло оскалился.

–  Отто, ты пока еще в моей ватаге!

–  Да ладно тебе!..
– Фриц, потянув за собой Гюнте.
– Мы все сделаем, Нельсон.

–  А я хочу, чтобы он!

Отто подал руку Фцук, но услышав последние слова Нельсона круто повернулся к нему, так что девушка свалилась на песок. Абаж быстро подошел к подскочившему вожаку и молча встал перед ним.

–  Ладно вам, - опять попросил Фриц.
– Успокойтесь, старик уже ушел!

Нельсон смотрел на Отто снизу вверх и скалился, его рука медленно тянулась к ножу. Противник не шевелился, дышал ровно и смотрел вожаку прямо в глаза. Наконец пальцы Нельсона сжали рукоять, украшенную каким-то замысловатым узором.

–  Ну и что дальше?
– спросил его Отто.

–  Ты в моей ватаге!
– прошипел Нельсон.
– Слушайся меня! Я для тебя все сделал, а ты? Долги забываешь!

–  Я просил женщину, и обещал, что это будет моей платой. Никаких долгов.

–  Значит, это твоя женщина, - тут же согласился Нельсон.
– И я тебе ничего не должен. Никаких долгов. Только слушайся меня, это моя ватага.

–  Я буду слушаться тебя во всем, что касается обязанностей ватажника. А шпынять меня не советую.

Отто отошел в сторону, Нельсон разжал пальцы. Фцук заметила, что многие абажи облегченно перевели дух. Им явно следовало быть на стороне вожака в назревающей схватке, но никто не хотел связываться с Отто. Девушка почувствовала неприязнь к этому очень жесткому и сильному человеку.

–  Что сидишь?
– крикнул ей Отто.
– Помоги остальным вылезти, сегодня заночуете на берегу. Ноги тебе связывать?

–  Не надо, - быстро ответила Фцук.

–  Значит, обещаешь не убегать?
– абаж подошел к ней вплотную и злобно улыбнулся.
– Смотри, ничего я так не люблю, как когда не держат слово!

Он отошел. Девушка помогла выбраться из лодки детям и Марте, которая тихонько пожала ей руку.

–  Надо поговорить со стариками… Попросись сходить к ним за жиром, скажи, что я натерла руки веревкой.

Фцук хотела сказать, что Марта сама могла бы попросить Отто отпустить ее в землянку, но по привычке подчиняться промолчала. Ведь у нее ноги свободны, наверное, ей и следует говорить с абажами. Девушка обратилась к Фрицу, но тот лишь пожал плечами.

–  Марта принадлежит Нельсону, ты - Отто. При чем здесь я? Спроси у них.

Девушка остановилась в раздумье, и тогда Отто сам позвал ее.

–  Что ты хочешь?

–  Марта натерла руки веревками. Можно мне сходить в землянку за жиром?

–  Нет, нельзя. Марта принадлежит Нельсону, ты же слышала. А я пальцем не пошевелю ради этого мерзавца. Пусть Марта сама его просит, а ты в это не суйся. Сейчас идем со мной, помоешь мне ноги.