Так, перемещаясь вдоль странного забора, он ломал его и сжигал весь остаток ночи. Сухое дерево горело быстро, почти без дыма, и изгородь лишилась порядочного куска. Наконец солнце приготовилось выскочить из-за горизонта, в утренних сумерках Авер увидел деревню, расположенную совсем рядом. Зловещие силуэты насекомых виднелись только вдалеке, покидая муравьиное пастбище с наступлением дня, словно ночные тени.

Не успел Авер дошагать до крайнего дома, как появились и муравьи. Юноша, увидев десятки приближающихся шестиногих, кинулся к убежищу бегом и забарабанил в дверь. Пока хозяева просыпались и выясняли, кто пойдет открывать, он стоял, прижавшись к стене дома спиной и с удивлением наблюдал за муравьями, интересующимися только травой.

–  Кто там приперся в такую рань?
– пробасили наконец из-за двери.

–  Откройте, - попросил Авер.
– Я путник, пришел ночью. Здесь насекомые!

–  Какие там насекомые?
– прежде всего обеспокоился мужчина.

На двери оказалось маленькое окошко, которое со стуком распахнулось. Авер заглянул туда, и встретился глазами с бородатым, хмурым человеком.

–  Отойди, - сказал он.
– Я же не вижу ничего!

Юноша послушно отступил в сторону. Мужчина некоторое время молчал, потом негромко выругался. С ним заговорила женщина, но слов Авер не разобрал. В доме раздавался сдержанный грохот, будто хозяин быстро одевался, задевая мебель.

Наконец дверь распахнулась и из дома выскочил рослый мужчина с топором в руке, за ним стояла женщина с маленькой саблей. Пасеч сразу же пошел на чужака.

–  Ты что же это натворил, а?!!
– во всю глотку завопил он, явно намереваясь привлечь внимание жителей ближних домов.
– Сейчас муравьи по степи расползутся, собирать их кто будет?

–  При чем здесь муравьи?
– Авер отступал задом, на ходу он оглянулся на насекомых, которые и в самом деле проходили сквозь пролом.
– Я ночью пришел, а здесь хищники бродили. Что мне было делать?

–  А нас ты спросил?!
– не отставал мужчина, его шумно поддерживала женщина.

–  Темно же было! Я не видел, что здесь дома!
– Авер понял, что причинил жителям деревни большие неприятности.

Захлопали двери, из них выбегали полуодетые люди, каждый с оружием. Они присоединялись к первому мужчине и тоже кричали на Авера. Тот отступил уже к самой изгороди, не зная, что теперь делать.

–  Ну давайте, я ее починю, если вам так нужна эта изгородь!
– крикнул наконец он.

–  Умный какой!
– заголосил рыжий пасеч.
– А дерево где возьмешь?! За ним в лес идти надо!

–  Схожу!

–  Ага, уйдешь и все, и не увидим тебя больше! Да и кто тебе разрешит, чужаку, тут шататься?!

–  Тише, Вулко!
– люди расступились, пропуская вперед Мокшу.
– Что случилось?.. Ох, да что же это - третий раз за месяц разбегаются! Не стойте же, оглоеды!
– сын старосты, который остался в постели, набросился на земляков.
– Ловите муравьев, пока кто-нибудь другой не поймал!

Почти все мужчины, злобно поглядывая на Авера, побежали за муравьями. Остались только женщины, да рыжий Вулко. Мокша выслушал его и повернулся к Аверу.

–  Вот что, парень, тебе здесь делать нечего! Откуда пришел - туда и уходи, не доводи до беды!

–  Я девушку ищу, - решил не тянуть Авер.
– Вам ее привезли ньяна, в эту деревню. Ее зовут Фцук, мне бы с ней просто увидеться.

–  Вот еще новости… - Мокша почесал затылок и отступил на два шага, отвернулся, задумался.

–  Вот у кого спрашивай!
– та женщина, что жила с мужем в крайнем доме, указала на Вулко.
– Он ее от меня увел, да не вернул!

–  Тише ты!
– рыжий подбежал к Мокше зашептался с ним.

Авер не стал ждать, пошел к Вулко. Неужели Фцук и здесь нет? Что за неуловимая девушка… Заметив, что чужак с саблей приближается, пасечи выставили вперед оружие.

–  Нет у нас твоей девушки!
– строго сказал Мокша.

–  Но ведь была? Вы мне просто скажите, где она.

–  Не знаем, - ответил пасеч.
– Была у нас, хотели ей помочь. Но жуки ее не приняли, сказали прогнать. Вот он ее в степь и выставил.

–  А что я сделать-то мог?..
– пробормотал Вулко почему-то не Аверу, а Мокше.
– Что я? Ты же понимаешь, какой он…

–  Да кто он?
– нахмурился Мокша.
– Бражан?

–  Бражан… - совсем тихо согласился Вулко, низко наклонив голову и изподлобья поглядывая на поселянина.

Женщина взяла Авера за руку.

–  Ты не горячись, - сказала она и юноша понял, что у него на лице было довольно свирепое выражение.
– Мы же слуги жуков. Как они скажут, так и будет. Не разрешили ее оставить. Может, она и живая еще… Если в степи поискать… - Власа прятала глаза.

–  А кто такой Бражан?
– спросил Авер.