– Это заклинание… невозможно разрушить, - прошептала она наконец.

– Как?!
– прокричала Мария из глубины своего сердца.
– Как это так? Ведь Джонатан не мог… не мог убить свою дочь! В её голосе слышалось страстное желание поверить в собственные слова.

– Она и не мертва, - голос Дэвида внезапно прорезал пространство со сгустившимися тенями, как серебристый клинок холода, - но… никогда не проснётся. Если кто-то не пожертвует своим магическим даром ради неё. Своей личностью, памятью.

Глаза Арины, самой старшей из всех женщин, широко раскрылись. Её искусно нанесённые чары красоты внезапно размылись и поблекли, как свежие краски, нанесённые на старинный холст. Мария увидела перед собой хорошо сохранившуюся, но, несомненно, пятидесятилетнюю женщину.

– Это чары… Отречения, - прошептала она сдавленным тоном, еле слышно.
– Смерть. Не физическая смерть, но духовная. Она - гораздо страшнее!

– Так пусть Джонатан и умирает!
– разъярённо вскричала Стэлла, наступая на него.
– Он ведь отец всё-таки! К тому же - это его презренные, чёрные уста произнесли подобное заклинание.

– Ну, это постаралась моя вторая половина, - отозвался он дрогнувшим голосом, будто только что внезапно осознал то, что натворил.
– Тёмная.

– Нечего на зеркало пенять, - прошипела совершенно взбеленившаяся Стэлла, - когда сам придурок! Каждый маг знает, что нельзя разбрасываться подобными заклинаниями, какие бы цели не принуждали к этому! Как ты мог поступить с собственной дочерью, как со злейшим врагом?

– Она и была моим злейшим врагом… тогда, - отозвался Джонатан, - когда я ещё не знал, что тоже являюсь… злейшим врагом самого себя. В его глазах заблестели слёзы, он резко отвернулся и смахнул их ладонью, как надоедливого комара.
– Тогда… я не могу поступить иначе! Должны же вы меня понять!

– Мы не обязаны тебя понимать, считаться с твоей зверской логикой!
– яростно отрезал Том, сверкая желтым и серым глазом.
– А сейчас - любуйся своей неподвижной дочерью - и нашим бессильем перед белыми магами! Надеюсь, тебе это зрелище доставит наслаждение!

– Конечно, ему доставит наслаждение это зрелище - можно даже не сомневаться, - злобно заметила Далила. Мария понимала, что она его ненавидит, просто как мужчину, тем более, склонного к насилию над женщинами.

Мария снова с непрошеным сочувствием представила, каково Джонатану будет жить в их кругу - кругу своих врагов, если он действительно останется с ними.

– И что же нам теперь делать?
– тихонько спросила Мария упавшим голосом.

Все взоры обратились на Дэвида, как на главного.

– Не знаю, - тихо отвечал он, бессильно опуская руки, - я ничего не могу придумать. Заклинание Отречения должен произнести тот, кто отдаст свою душу добровольно - а среди нас таких дураков нет.

– Как нет?
– оскорбились Люмис.
– А я? Или ты думаешь, что я не пожертвую собой ради дочери?

– Это будет бессмысленная жертва, - тихонько прошептал Дэвид.
– Во-первых, нас снова будет на одну меньше. Как разница, на тебя или на твою дочь? Во-вторых, как маг, Катя гораздо слабее тебя. Ты нам нужна гораздо больше, чем она, уж прости меня за прямоту.

– А если изловить кого-то из белых магов?… - с надеждой предложила Стэлла.

– Нет!
– грубо отрезал Дэвид.
– Я же сказал: добровольно! Любые чары, любые угрозы, принуждения…и ничего не получиться. Так что… - Дэвид замолк.
– Но это страшное решение! Он сильно побледнел и схватился за стол, где покоилось по-прежнему неподвижное тело.
– Люмис… только ты имеешь право его принять!

Девушка едва уловимо кивнула и ушла. Все остальные тоже постепенно разошлись.

Мария и Джонатан остались одни.

– Что это за страшное решение?
– обратилась она к нему, стараясь не глядеть на неподвижное, словно мёртвое тело.

– Убийство, - быстро отозвался тот, тоже отворачиваясь, как преступник от тела своей жертвы.
– Убить Катю, чтобы найти ей замену. Проще простого, как видишь. Они даже совершат выгодную сделку: моя дочь очень слабый маг! В его голосе послышалась горечь.
– Можешь мне не верить, но я не помню, какое именно заклинание тогда читал… Я был словно в тумане. Я не хотел убивать свою дочь! Не хотел! Хотел только вывести её из игры… пока мы, белые маги, не уничтожим вас. Потом я бы уничтожил карты, и никто бы никогда не узнал, что моя дочь… Он сглотнул и схватился за горло, словно его душил ком изнутри: - Что она - чёрный маг.

На миг он стал жалким, растоптанным собственными башмаками. Марии пришлось буквально тащить его на себе, потому что он едва переставлял ноги.
– Я не хотел её смерти! Не хотел, не хотел!
– шептал он в забытьи.

Мария увела его к себе в спальню, где и заперла надежным заклинанием. Хотя она и не была уверена, что хоть какое-то заклинание может быть надёжным против Джонатана. Да, она чувствовала, что должна находиться рядом с ним, со своим любимым, каким бы он ни был, но… ей хотелось утешить и Люмис.