Наглость продавцов меня не удивляла - меня изумляло моё поведение. И беспокоило, если говорить честно. Это был… фатум.

Когда я шла обратно с обеда на работу, меня охватило странное ощущение: будто окружающая меня обстановка становиться тонкой и призрачной, как плащ призрака и отдаляется от меня, как в кошмарном сне.

Это ощущение вызвало дрожь. Я смотрела на здание своей работы, на свой письменный стол, за которым просидела два года; вглядывалась в знакомые лица сотрудниц, которые были почти подругами…и, не ощущала ничего. Словно всматривалась в лица кукол на свалке. Всё было таким чужим… и таким хрупким. А главное - совсем, совсем мне не нужным.

Нет, это был не сон: я упала, переходя дорогу с весьма бурным движением. По ней всегда ездили иномарки со скоростью гоночных автомобилей. Нелепо зацепившись каблуком о выступ дороги, я падала, как в замедленной съёмке, а в моём мозгу крутилась красочная картина моей смерти.

Машина не просто могла меня переехать. Было бы настоящим чудом, если бы она этого не сделала - не одна, так другая, которая ехала вслед за ней с громадной скоростью.

Но… случилось нечто более странное, гораздо более чудовищное, чем даже превратиться в омлет под колёсами. Я упала гораздо ниже асфальта, словно провалилась… в преисподнюю.

Пока я падала - слишком долго - я так и полагала.

Или это такая странная смерть? А откуда ж мы знаем, какая она должна быть?

Но приземлилась я на что-то мягкое, причём так медленно и нежно, словно действительно летала во сне. Однако я ощущала реальность происходящего слишком остро, чтобы принять её за сон.

Я привстала, мои ладони погрузились в мягкую изумрудную травку. Вокруг царила идиллия: солнышко как раз собиралась убраться за горизонт, освещая последними сполохами кровавого цвета бескрайние луга, видневшийся вдалеке лес и… старинный замок на заднем фоне.

Мне хотелось одновременно и смеяться, и плакать. Сколько раз я читала о подобных происшествиях в любимых мною книгах фэнтези. А сейчас, очутившись в подобной ситуации, я ощущала себя почти как дома. Не на минуту у меня не возникало и мысли, что я сошла с ума.

Если б я и вздумала сойти с ума, то моими первыми галлюцинациями наверняка был бы громадный холодильник, набитый разными вкусностями. Или громадный же кошелёк с долларами.

Уж точно мне бы не пришло в голову вообразить себе мирный пасторальный пейзаж.

На всякий случай я хорошенько ощупала и травку, и землю, и несколько веточек, попавшихся под руку. Мне захотелось сходить в разведку, но, ноги меня не слишком-то слушались. Всё-таки шок есть шок. Дыхание спирало, к горлу подкатывались рыдания, ноги немели.

"Может, если я тут засну, то проснусь у себя?" - пришла мне в голову интересная мысль.

Но спать совсем не хотелось - не та обстановка. К тому же я не хотела сходить с места ещё по одной причине: я была убеждена, я знала, что меня скоро навестят.

Естественно, я была уверена, что меня перетащили в этот мир за какой-то надобностью. Я надеялась, что не для уборки всего замка в качестве бесплатной прислуги, не знающей местных цен и обычаев.

Я сорвала какой-то цветочек и пожевала немного, чтобы побыстрее привыкнуть к местной флоре.

Меня поразил по-настоящему чистый воздух и отсутствие шума машин. Ведь у нас, даже в лесу невозможно было далеко удалиться от дорог - шум машин настигал тебя везде.

А тут - тишина и покой. Однако же, я была напряжена, ожидая продолжения чудес.

Я очень надеялась, что меня не запрягут творить разные подвиги, сражаться с драконами и вступать в полемику с вампирами и призраками.

Минут через пять от различных предположений и разыгравшейся фантазии меня затрясло.

– Ну, где же ты!
– закричала я во весь голос.
– Появляйся уже, сволочь! Нечего страх нагонять - я и так трусливая.

– Добрый вечер, - ко мне на холмик взбиралась очень странная девушка: молодая, стройная, с длинными белокурыми волосами, в траурном чёрном платье. Всем хороша была девушка, если бы не глаза: чёрные дыры, без белков, а зрачки казались длинными огоньками свечей, зажженных в чёрной комнате. Эти глаза… короче, я заорала, пытаясь подняться, но онемевшие ноги не слушались, мои собственные конечности предали меня. Я словно пыталась встать на пластмассовые кукольные ноги.

– Не бойся, - улыбнулась она мне, садясь рядом со мной, прямо на травку, - я тебя не съём.

– Точно?
– недоверчиво произнесла я, стараясь отодвинуться - хоть как-то отползти - подальше.
– Ты кто? Наверное, волшебница?

– Что-то вроде этого. На самом деле я - дочь дракона. Меня зовут Листра.

– Мда, - неопределённо промычала я, вдвойне шокированная. Если б девушка оказалась эльфом или на худой конец - помесью эльфа с орком, я бы ей сразу поверила и не слишком удивилась. Но дочь дракона…