– Добрый день. Меня зовут Фрина Фишер. Я веду расследование, семья Макнотонов попросила меня представлять их интересы в этом деле.

Полицейский занял главенствующую позицию у камина и с недоумением посматривал на Фрину.

– Убийство не терпит вмешательства дилетантов, мисс Фишер, – заявил полицейский наставительно. – Но я уверен, что вы сможете утешить бедных женщин.

– Я тоже на это надеюсь, – ответила Фрина; ее тон можно было бы сравнить с опасной бритвой в шоколаде. – И также надеюсь, что вы позволите простой дилетантке наблюдать ваши методы. Без сомнения, я многому могу научиться на вашем примере. Для меня редкая удача познакомиться столь близко с таким знаменитым детективом.

Амелия подняла взгляд. Ну, этого мужчину вряд ли проведешь старыми женскими уловками! Но Фрина точно угадала слабость детектива. Он не устоял перед лестью, смягчился и заговорил вежливее.

– Конечно, я буду рад наставлять вас, мисс Фишер, – промурлыкал он. – Но я пришел сказать мисс Амелии, что следует подыскать адвоката для ее брата. Его дело будет слушаться в магистрате завтра утром, и необходимо присутствие юриста.

– Спасибо, я об этом позабочусь, – пообещала Амелия. – Вы действительно верите, что брат убил моего отца?

– Ну, мисс, сам-то он в этом не сознается. Утверждает, что приехал домой вчера вечером и собирался поговорить с господином Макнотоном. Он признает, что частенько спорил с отцом и что эти споры бывали весьма горячими.

– Да, это так, – вздохнула Амелия.

– В этот раз ваш брат хотел отвезти отца на аэродром, чтобы не волновать вашу мать, – продолжал детектив-инспектор. – Заявляет, что это вы подсказали ему идею, мисс Фишер. Он ждал отца до четырех часов, а потом решил прогуляться в парке. Говорит, что не встретил никого, кроме старика с мешком за плечами и молодой женщины, которая пробежала мимо в купальном костюме.

– Значит, вам удалось найти девушку и старика? – осторожно поинтересовалась Фрина. – Уверена, вы сразу же пустились на их поиски.

– В общем, да. – Полицейский замялся. – Можно и так сказать, но мы не нашли их. Да и не найдем, видимо. Я ни на минуту не поверил, что они были, как, впрочем, и тому, что подозреваемый отправился на прогулку. Я убежден, что ваш брат убил отца, мисс Макнотон.

– Но почему? – искренне удивилась Фрина.

– Почему? Ну, такие вещи в общем-то не для ушей молоденьких женщин, мисс Фишер.

– Не могли бы вы отвести меня туда, где это случилось? Мне всегда хотелось побывать на месте преступления. – Фрина волновалась, не слишком ли она переигрывает, но для этого тупоголового полицейского никакая лесть не была чрезмерной.

– Что ж, мисс, – согласился детектив-инспектор. – Следуйте за мной.

– А вы оставайтесь здесь, Амелия, – распорядилась Фрина. – Выпейте еще чаю. С детективом-инспектором Бентоном я буду в полной безопасности.

Амелия с трудом утопила смешок в чашке чая.

Бентон и Фрина вышли из дома, и полицейский повел ее к теннисному корту по чудесной, поросшей мхом тропинке. Корт был в отличном состоянии, разметка была совсем свежей, а трава такой ровной, что можно было в кегли играть. Сетки не было.

– На такой траве не остается следов, – заметил Бентон. – Но мы обнаружили вмятины от каблуков госпожи Макнотон. Она прибежала сюда по тропинке, остановилась вот здесь – видите: каблуки провалились глубоко в землю – а потом убежала назад в дом. Собачьи следы также недостаточно глубоки и заметны лишь на клумбах. Тело лежало здесь.

Фрина сразу поняла, что так это и было. Она заметила присыпанную песком лужицу крови и серого вещества: значит, господин Макнотон погиб от сильного удара.

Бентон на всякий случай решил придержать Фрину под локоть: вдруг дамочка лишится чувств? Но Фрина только немного побледнела.

– Удар по голове, – пробормотала она. – Какой силы?

– Очень сильный, мисс. Его стукнули камнем, здоровенным булыжником.

– А на камне остались отпечатки пальцев?

– Нет, мисс, поверхность слишком шершавая.

– Тогда почему вы решили, что именно это – орудие убийства?

– Он весь был в крови и каплях мозга, – объяснил полицейский, намеренно пытаясь потрясти молодую женщину, которая уж больно спокойно держалась.