– Черт возьми, почему ты все время противоречишь мне?

– А ты заметил, что, когда ты раздражен, ты постоянно чертыхаешься?

– Это происходит, только когда ты рядом.

– Я тебе не верю.

– Спроси у моей мамы. Она всегда говорила, что нельзя чертыхаться в присутствии женщин, и я никогда не делал этого. Но ты выводишь меня из терпения!

Итан как будто искал оправдания своей злости, его бесила и в то же время смущала собственная несдержанность.

– Это не нарочно.

– Я тебе не верю! У тебя ужасный характер. Ты заноза, Бет, и впиваешься в меня так же глубоко, как в Техасе роют дренажные колодцы.

– Дренажные колодцы не бывают глубокими.

– В Техасе бывают.

– Если послушать вас, техасцев, то в вашем штате все необычно большое, из ряда вон выходящее.

– Так оно и есть, – усмехнувшись, многозначительно подтвердил Итан.

Бет засмеялась:

– Ну хорошо, в чем-то я с тобой согласна.

Лицо Итана на мгновение озарилось улыбкой, но он тут же снова посуровел.

– У нас с тобой отношения, Бет.

– Нас связывает только секс, да и то ты хочешь, чтобы он был умеренным.

– Мы друзья и любовники, а это больше, чем секс.

– Как скажешь.

– Я говорю как есть. И повторяю, я запрещаю тебе связываться с Прескоттом.

– А если я не разделяю твою точку зрения?

– Я отстраню тебя от оперативной работы.

– Ты не сделаешь этого. Ты потратил слишком много сил на то, чтобы выследить Прескотта и разработать эту операцию. Из-за твоего глупого упрямства все может пойти прахом.

– Это не глупое упрямство. Речь идет о твоей безопасности. Ты прекрасно знаешь, Прескотт опасен.

– Я знаю это с твоих слов. Но если Прескотт продает информацию нашим врагам, это еще не означает, что он представляет угрозу для женщины.

– Он убивал людей, Бет.

– Прескотт расправлялся с теми, кого считал агентами. Но на мой счет у него нет никаких подозрений, а я не собираюсь раскрывать ему свои секреты.

– Он тебе нравится? – выдавил из себя Итан.

– Ты издеваешься? У меня от него мурашки бегают по коже.

– И ты надеешься это скрыть?

– Да Прескотту будет приятно, если он узнает, что от него меня бросает в дрожь! Такой уж он человек.

– Именно поэтому ты должна беречь от него свою хорошенькую задницу.

– Вряд ли его интересует именно моя задница.

– От такого человека, как он, можно ждать чего угодно.

– Паникер.

– Нет, черт… – Итан осекся и, взяв себя в руки, после паузы продолжил: – Пойми, он съест тебя и не подавится.

– Прекрати меня запугивать.

– Я вполне серьезно, Бет.

– Параноик.

– Я руковожу операцией и отвечаю за успех дела. Мы уже обсуждали это.

– Да, и, между прочим, пришли к выводу, что я не безмозглая кукла.

– А я никогда этого не утверждал.

– В таком случае не относись ко мне так, будто я полная идиотка.

– Я не согласен с тобой, но я не считаю тебя глупой.

– Ты отдаешь приказы, не растолковывая их суть.

– Мы уже говорили об этом!

– Не ори! Мне не нравится, когда ты командуешь.

– А ты все равно не слушаешь.

– Я слушаю, но не соглашаюсь.

– Ты сведешь меня с ума, Бет. Ради Бога, перестань спорить.

– А я разве спорю?

– Со стороны это выглядит именно так.

– Но что мне делать, если я не согласна с твоим решением?

– Если мы не пришли к согласию по какому-то вопросу, то…

Итан замолчал, ожидая, что Бет закончит его мысль, вспомнив инструкцию.

– …то последнее слово за руководителем операции, – тяжело вздохнув, проговорила она.

– Правильно мыслишь.

– Но сначала спорный вопрос надо хорошо обдумать и обсудить.

– У тебя есть еще какие-то соображения на этот счет?

– Я думаю, мы должны пока оставить вопрос открытым.

– Но не пытайся осуществлять свой план.

– Хорошо, я согласна… Я не буду этого делать. По крайней мере в ближайшее время.

Вечером, когда Прескотт позвонил Бет, чтобы сообщить, что она принята на работу, Итан засомневался в искренности ее намерений соблюдать условия их договора. Она с придыханием говорила по телефону со своим новоиспеченным боссом, и Итану, конечно, это не могло понравиться. Такой голос был у нее обычно во время занятий сексом, и Итан считал, что только он вправе слышать его.