На следующий день заходили по очереди Ширин, Хелье и Илларион, но мыть Гостемила и менять ему белье почему-то опять пришлось Астрар. На этот раз Гостемил был в сознании и слегка ей помог, работая здоровой рукой. Астрар кормила его куриным отваром и поила талой водой – зима в Киеве началась всерьез.

К вечеру вернулась Ширин – злая, раздраженная, с красными глазами – похоже, от слез.

– Ширин, а где Нимрод? – спросил Гостемил.

– Ах, отец, до того ли! – сказала она с досадой, отворачиваясь и выходя из спальни.

Гостемил не понял, что она имеет в виду и стал звать – кого-нибудь. Но к человеку, прикованному к постели, отношение иное, чем к человеку, который может дать в морду. Звать пришлось долго. В конце концов в спальне появился Хелье.

– Где Нимрод? – строго спросил Гостемил.

– Убит, – ответил Хелье просто.

– Как это убит? Не может быть! Хелье!

– Увы.

– Что – увы?

– Он сидел в драккаре рядом с княжеским и всем объявлял, что его дело холопье. А потом увидел тебя на коне и потребовал, чтобы ему дали сверд. Ему дали.

– Увидел меня?

– Возможно он решил, что сверд – это большой кухонный нож, и неприятеля следует им шинковать, как шинкуют луковицу. Не знаю.

– Хелье!

– Он полез в драку, решил, наверное, пробиться к тебе. Ему попали по голове, а когда он очухался, то увидел, как тебя валят, и рванулся туда. Сверд ему мешал, и он его бросил. Ты лежал на спине, мимо бегали и ездили верхом, и Нимрод стал тебя оттаскивать. Твоя дочь заметила и бросилась ему помогать. Вдвоем они дотащили тебя до повозки. Сильная девушка твоя дочь. Она стала заволакивать тебя на повозку, а Нимрод стал поддерживать тебе ноги, и в этот момент просто упал и умер.

Гостемил молча смотрел на Хелье.

– Не от восторга, – пояснил Хелье. – От раны. По голове ему попали свердом.

– Откуда тебе все это известно?

– Я как раз в этот момент подоспел. И сменил Нимрода. Иначе дочь твоя тебя бы так растрясла, что живым бы ты до этого дома не добрался. Молодая, сильная, но неопытная. И грома боится. Два раза под повозку пряталась.

– А рана Нимрода…

– Я его осмотрел. Елена толкала повозку, а я осматривал.

– И бросил его там? Как же так, Хелье!

– Он умер, говорю я тебе! А там еще оставались живые, о которых мне следовало позаботиться.

– Позаботился? – с горечью спросил Гостемил.

– Да.

Помолчали.

– Что ж, – сказал Гостемил. – Надо сказать Иллариону, чтоб отпел…

– Я уже сказал.

– И надо найти … опознать … тело.

– Уже сделано.

Еще помолчали.

– Спасибо тебе, друг мой.

Хелье кивнул.

Помилуй тебя Создатель, Нимрод, дружок мой, подумал Гостемил. Насколько мне известно, никому ты не причинил зла. А если причинил – помилуй тебя Создатель.

– А дочка моя почему такая злая нынче? – спросил он.

– Не знаю. Что-то не заладилось у нее в любовных делах.

– И ты туда же! Хелье, это глупо. Она была со мной неотлучно в Киеве, а потом ездила с поручением к Ярославу.

– Там и спуталась с кем-нибудь.

– Хелье, не смей.

– С дочкой разберешься сам. Выздоровеешь – возьми розгу покрепче да отходи ее поплотнее. Очень помогает в воспитательных целях, очень, – Хелье раздражился не на шутку.

– Я подумаю, – серьезно ответил Гостемил.

– Но, в общем, она у тебя забавная, – смягчился Хелье. – Вот только засветили ей в глаз…

– Я допытывался, но она не признается, – сказал Гостемил.

– Это ее под стражу взяли в Хоммеле. Не поверили, что она твоя дочь, и что ты ее послал.

– Как!

– Представь себе.

– У нее был мой амулет!

– Да? Странно.

– Впрочем, – догадался Гостемил, – я ведь сказал ей, что его следует показывать только в самом крайнем случае. Стало быть, она решила, что случай не крайний. Эка у меня дочка! – восхитился Гостемил.

– Да, дочка что надо, – согласился Хелье.

***

Весь путь по Днепру до Киева Лель косился на Ярослава, сидящего в соседнем драккаре, и несколько раз поймал на себе мрачный, недружелюбный взгляд князя. Будучи от природы неглупым, Лель предположил, что жить по соседству с князем будет ему неудобно. В какой-нибудь противный, пасмурный день у князя сделается плохое настроение – и мало ли какой приказ он отдаст, и кому, и какие у этого приказа будут последствия – для Леля.