– Эй, дед, как дела? – закричали из пролетающих в сторону торга саней молодые ростовчане.

Затем появилась играющая пара – где-то Гостемил их видел раньше – вульгарная девка и парень из хорошей семьи. Девка бежала от парня, хохоча, а он гнался за ней, кидая в нее снежки. Увернувшись от очередного снежка, девка скакнула в сторону и налетела на Гостемила слева, рукой и плечом. Крутанувшись вокруг себя, она побежала дальше, а парень, вихрем пролетев справа от Гостемила, устремился за ней. А Гостемил, потеряв равновесие, упал. На это пара не обратила внимания.

Он нисколько не обиделся. Обижаются на равных. Перевалившись на бок, он дополз до посоха, приподнялся, схватил посох, и в три приема снова встал на ноги. И начал отряхиваться. Человеку цивилизованному не подобает ходить по улицам в виде снеговика. Согнув руку в локте, он концом посоха сбил снег с груди. Время от времени припадая на посох, он отчистил бороду, плечи, и живот. Снег оставался на боку и, наверное, на спине тоже, но Гостемил решил, что не будет поворачиваться боком и спиной к людям – это в любом случае невежливо. И стал продвигаться дальше.

У Алексина Храма он почувствовал, что коже на правом боку стало тепло. Кровь, понял он. Рана открылась. Надо бы присесть где-нибудь. Или прилечь.

Тут он заметил, что на пороге церкви стоит митрополит Хвеопемпт и строго на него смотрит. Гостемил с достоинством кивнул митрополиту и упал на одно колено. Митрополит ринулся к нему через улицу, оступился, проскользил четыре шага, удержал равновесие, и спросил, суетясь, —

– Что есть с тебе, болярин? Я буду тебя помочь.

– Вынеси мне какое-нибудь ложе, – попросил Гостемил. – И гусли.

– Почему гусли? Почему? – спросил Хвеопемпт.

– Я буду на них играть, – сказал Гостемил. – А ты будешь петь и плясать.

– Болярин, я буду приводить Илларион.

– Видишь Горку, митрополит? – спросил Гостемил.

– Горку. Вижу.

– Вот мне как раз и нужно туда, так сложилось. К князю.

– Почему?

– Чтобы он не подумал, что я о нем забыл. А то он обидчивый очень.

– Я на Горку тоже, – обрадовался Хвеопемпт. – На сани. Сани – хорошо.

– Можно и сани. Тащи сани, а я покамест полежу тут, отдохну.

Хвеопемпт не смог удержать Гостемила – митрополит был хлипкого телосложения.

– Илларион! – позвал он. – Илларион!

Спустя некоторое время Илларион вывел сани, запряженные степенным церковным топтуном, на Боричев Спуск.

– Может, лучше домой тебя отвести, Гостемил? – спросил он.

– Нет, мне нужно к князю, – возразил Гостемил капризным тоном. – Не перечьте мне, попы! Как говорит моя дочь – до того ли!

Попы помогли ему забраться в сани. Хвеопемпт сел рядом и взялся за вожжи. И поехали сани вверх по Спуску.

– Благодарность тобою великая, болярин, от мой сердце, – сказал ему Хвеопемпт. – Ты свершаем дело важный.

– Тебе нужно научиться говорить по-славянски, – заметил ему Гостемил, переходя на греческий. – Это, митрополит, первейшее дело в твоем случае. Сам посуди, как относится паства к человеку, который такие перлы выдает.

– Какие перлы? – забеспокоился Хвеопемпт.

– Как вот только что.

– А что я такого сказал?

– Ты сказал, что я совокупился с твоей сестрой.

– Не говорил я такого!

– Да как же не говорил! Сказал – «Ты свершаем дело важный».

– Да.

– Это означает – «Ты переспал с моей сестрой».

– Не может быть!

– Увы.

– Все, больше не буду читать проповеди напрямую. Только через толмача.

– Расположение паствы ты этим не завоюешь.

– И то верно, Гостемил. Уж я просил дьякона, чтобы он меня учил, но он тупой. А Илларион отказывается. Может, болярин, ты меня выучишь?

– Может ты меня в прачки к себе возьмешь?

– Прости, болярин.

– Хмм.

Помолчав, стесняясь, Хвеопемпт сказал, чтобы перевести разговор на другую тему —

– Вот я был давеча в Жемчужном Монастыре, это отсюда двадцать аржей. Хорошо там монахи устроились. И знаешь ли, болярин, вино там у них отменное, но лучше всего – кухня. Уж до чего я не люблю чревоугодие, и вот не мог остановиться. На месяц вперед набил себе пузо.

– Логично, – согласился Гостемил. – Мирских радостей у монахов в жизни мало, вот и угождают себе, как могут.