– Что ж ты молчала, дура, как окаменелая?! – сокрушенно спросил Емеля, отряхивая пыль с охотничьих брюк. – Чего не кричала, кто ты на самом деле есть, не просила защиты против Адольфа?!

Ответить Ирене было нечего…

Не могла она найти ответа и ночью, лежа без сна в своей каморке. Сознание, что она сегодня упустила, может быть, наилучшую возможность спастись, что Адольф Иваныч завтра может устроить так, что вообще не подпустит ее к Берсеневу, сводило с ума. Главное, она никак не могла понять причин оцепенения, которое овладело ею под взглядом этого мужчины.

«Что ж будет со мной завтра, на спектакле, когда Берсенев будет сидеть в зале и смотреть на меня? – думала она почти с ужасом. – Его взгляд на меня действует, как взгляд горгоны Медузы! А между тем он вовсе не страшен, а даже очень… очень даже хорош собой!»

Тогда, на болоте, она его не разглядела, а впрочем, не разглядела и теперь. Она просто смотрела в его глаза, оттого и запомнила их: светлые, серо-голубые, чуть прищуренные, удивленные, как бы недоверчивые…

Странно чувствовала она себя в его присутствии. Как будто с холодного ветра вбежала в теплую комнату и кто-то сразу протянул к ней руки, чтобы сжать ее застывшие пальцы, отогреть их теплым дыханием. В Берсеневе не было ничего особенного, внешность его не бросалась в глаза, не била в самое сердце, как ударила Ирену красота Игнатия. Но она не могла забыть странное чувство потери, которое охватило ее там, на болоте, когда Байярд унес ее прочь. Точно такое же чувство охватило ее теперь, когда Берсенев внезапно вышел из залы.

И, вспомнив те чувства, Ирена поняла, почему не разомкнула губ сегодня, не кинулась к новому барину с просьбой о свободе. Она страшно боялась, что Берсенев опять заведет хвалебные речи в адрес Адольфа Иваныча, что не поверит ей. Она боялась разочароваться в этом человеке, вот в чем дело!

– Ты что? – проворчала она сердито, перевернувшись на другой бок. – Что с тобой? А как же ты собираешься отсюда выбираться, не поговорив с ним? Ну, разве что решишь снова пускаться в бега… Только что-то чудится мне, что после спектакля Адольф Иваныч придумает какую-нибудь ужасную гадость, чтобы тебя не пустить дальше этой каморки. И уедет барин в свое Берсенево, и опять ты попадешь во власть поганого немчина… Что же делать? Что делать?

Она пыталась придумать, что делать, но в голову неотвязно лезли воспоминания, как она подняла глаза и вдруг его увидела, и как он стоял и смотрел на нее, и как хорошо, как чудесно было ей под этим взглядом…

Она не могла бы описать толком ни одной его черты. И при этом она видела его так же отчетливо, как если бы он стоял сейчас в этой комнате.

Странный шум послышался Ирене, и она подняла голову. Что-то урчало, сопело и скреблось совсем рядом.

Крысы?!

Она вскинулась и села на своей оттоманке, похолодев от ужаса. Крысы, это же умереть от страха можно!

Но крысы не урчат.

Кошка? Нет, кошки не визжат. И что-то знакомое слышно в этом повизгивании… Да это же Нептун!

Но где он? Такое ощущение, что пес возится совсем рядом.

– Нептун? – шепотом позвала Ирена, и тотчас повизгивание и урчанье пса стало громче и радостней. – Нептун, ты где?

Понятное дело, ответить он не мог, но с удвоенной силой начал скрести стену.

Ирена соскочила с оттоманки и подошла к тому месту, откуда слышался шорох. Вот здесь она стояла позавчера, подслушивая репетицию, происходившую в соседней комнате. Значит, Нептун пробрался в театральную залу, почуял Ирену и начал скрестись в стену, отделяющую ее каморку.

Очень странно… Все стены в доме сложены из толстенных бревен – Ирена вспомнила проконопаченные паклей стены в людской, – вдобавок в господских помещениях и в той каморке, где ее держат, они прикрыты панелями или обиты штофом. Почему же такое ощущение, будто Нептун находится совсем рядом?.. И как это она раньше не удивилась, что ей было так хорошо слышно голоса Жюстины Пьеровны и артистов, да и до них донесся ее смех?

Ирена ощупала стену. Да ведь ее отделяет от Нептуна лишь тонкая перегородка, которая так и прогибается, когда пес тычется в нее мощным лбом! Наверное, здесь раньше была дверь, а потом ее просто заложили панелью, поэтому так хорошо все слышно.

– Нептунчик, – пробормотала Ирена, – мне очень хочется тебя погладить, но…

Она не договорила, онемев от изумления, когда мокрый нос Нептуна вдруг ткнулся ей в колени. Ирена снова провела руками по стене и обнаружила, что вертикальная панель чуть сдвинулась. Сильней надавила на нее – и в то же мгновение Нептун проскользнул в ее каморку и запрыгал рядом, счастливо повизгивая.

– Тише! – зашипела Ирена, хватая его за загривок. – Меня же стерегут снаружи! Услышат!

Умнейший пес мигом притих, но не угомонился. Схватил Ирену зубами за подол рубахи и потащил к стене. Она снова ощупала сдвижную панель. Да, в это отверстие очень легко пробраться бульдогу, а если совсем сдвинуть панель, то и Ирена легко выскользнет.

Искушение было слишком велико. Она вытолкнула в щель Нептуна, потом протиснулась сама и оказалась в знакомой зале, где на сцене громоздились кадки с березками, осинками, где пахло гримом и пыльными бархатным занавесом.

Длинные голубые, дымные прямоугольники лунного света лежали на полу. Луна стояла прямо напротив окон, затмевая звезды в небесах, – белая, огромная и такая прекрасная, что у Ирены сердце защемило на мгновение.

Но сейчас было не до прекрасной луны!

Первым побуждением было кинуться к высокому французскому окну, распахнуть его и бежать куда глаза глядят, но неподалеку простучал в свою колотушку сторож – и Ирена опомнилась. Куда бежать босиком, раздетой? Да и только ли в этом дело? Можно вернуться в каморку, одеться и обуться, можно исхитриться обойти сторожей и выбраться на большую дорогу (на Чертов мост Ирена больше ни ногой!), можно даже уйти довольно далеко… и что потом? Пешком до Нижнего? Хватит ли сил? А главное, хватит ли совести – чтобы представлять себе, как за ее побег засекают плетьми до смерти Емелю, Матрешу, Курю? Жюстину Пьеровну, наверное, не станут бить, этого не посмеет даже наглый и бессовестный Адольф Иваныч, но ее наверняка выгонят, не заплатив. А барину не слишком-то нажалуешься, барин весь под влиянием немца, да и что ему за дело до бед и несчастий крепостных актеров? Ему нужно от них только веселье, только развлечение. О том, что и они тоже люди, он, наверное, даже и не подозревает, даже не задумывается о них, как не задумывалась еще недавно и сама Ирена…