Ларри расслабился.

— Неплохо, Корнелий, — произнёс жрец. — Вы справились за три минуты. Быстрее всех. Вы прошли испытания и гарантированно станете шеддитом, вне зависимости от того, как справится следующий кандидат. Ярис Альфред, ваш выход.

Вышел последний кандидат в шеддиты. В качестве оружия он выбрал алебарду. Победив первого и второго монстров, кандидат сбежал, увидев третьего — элементаля воздуха. Он проиграл.

— Итак, — произнёс жрец Хаоса. — Я посовещался с учителями шеддитов по поводу кандидатов, но и так очевидно, что испытание прошли Маркус Пелагиус, Влад Гратт и Корнелий Эльдгард. Поздравляю вас, кандидаты! Или мне следует сказать — поздравляю, первокурсники?! У вас есть ровно шесть часов на сборы. Собирайте ваши вещи и рабов, после чего встречаемся здесь, в храме. Вас будет ждать специальный маговоз, который довезёт вас до академии.

Ларратос с Эраной и Апионом вернулся в гостиницу:

— Похоже, из вас троих только ты, Эрана, можешь последовать за мной. Рабов в академию брать можно, а вот друзей нет. А рабом может быть только нечистокровный человек. Ты, Зарина, если хочешь, можешь пройти за мной в академию, надев свой пояс невидимости. А что сделать с тобой, Апион, я не знаю, хотя уверен, что ты бы мне пригодился.

— У меня есть идея, — сказала Зарина, — надев пояс невидимости, в академию пройдёт Апион. А я пройду официально — под видом твоей рабыни.

— Надо быть нечистокровным человеком, — повторил Ларратос.

— А я и так нечистокровная, — усмехнулась Зарина.

— По тебе не особо видно.

Зарина пошевелила пальцами возле ушей и произнесла какое-то заклинание:

— Что, и теперь не видно? — у Зарины вместо привычных Ларратосу человеческих ушей на голове красовались эльфийские, не менее заострённые, чем у Эраны.

— Симпатично, — произнёс Ларри, схлопотав при этом строгий взгляд Эраны, — слушай, Зарина, а это — иллюзия или твои настоящие уши? А предыдущие? Как вообще выглядят твои настоящие уши?

— Потом покажу, — ответила Зарина, — когда придёт время.

Маговоз ехал вверх по горным дорогам Магоры. В нём, помимо водителя, сидели двое учителей шеддитов, присутствовавшие на испытании, Ларратос и две его «рабыни» — Эрана с Зариной и двое новоиспечённых шеддитов — Маркус Пелагиус и Влад Гратт. На крыше маговоза сидел Апион, замаскированный поясом невидимости.

Маговоз подъехал ко входу в академию. Страж спросил у одного из учителей-шеддитов:

— Ну что, Эдгар, вы привезли новичков?

— Да, Лекс, хотя мне кажется, что один из них, как парень из предыдущего набора, не выдержит и недели — сбежит аккуратно за три дня до понедельника.

— Так, а этого новичка я, кажется, знаю. Корнелий, да? — спросил охранник Лекс у Ларратоса. Тот кивнул головой. — Я уже начал бояться, что ты — какой-то шпион. А вижу — прошёл испытания. Судя по твоей настойчивости, ты рано или поздно станешь дипломированным шеддитом.

Врата открылись. Маговоз въехал на территорию академии. Двери повозки открылись, и учителя вместе с новичками и «рабынями» Ларратоса вышли из неё. Апион незаметно слез с крыши. Перед вышедшими стоял человек в чёрных доспехах, чьё лицо закрывал шлем, выполненный в виде головы дракона.

— Добро пожаловать в нашу академию, новички, — пробубнил он металлическим голосом, — я — Баал Хафдан, ректор академии. У меня есть для вас подарок — мечи из Небесной Стали. Но прежде чем они станут вашими, выслушайте меня. Паладины считают свои способности ответственностью и непосильной ношей. Мы, шеддиты, знаем, что это — дар, который надо использовать, чтобы ослаблять других. Вы поняли это? Шеддиты — это сила, с которой надо считаться, и с вами будут считаться, когда вы покинете академию. Но готов предупредить вас, что отношения с товарищами по учёбе не всегда будут гладкими. Драка или дуэль между шеддитами — обычное дело. Более опытные студенты всегда отыгрываются на новичках. Поэтому те из вас, кто служил в армии, уже знакомы с таким явлением, как дедовщина, и тут вам не будет сложно. Студенты последнего, третьего курса Гэдберт и Вильтран — самые сильные и жестокие из «дедов», которых побаиваются даже другие «деды». А теперь прошу вас — получите свои мечи и чёрные робы.

Новички-шеддиты взяли оружие и робы — и теперь даже идиот догадался бы, что здесь собрались новоиспечённые Рыцари Тьмы.

— А теперь, — произнёс Баал Хафдан, — распределение по комнатам. Обычно у нас в одной комнате размещают троих студентов. Поэтому думаю, вас троих я вместе и поселю.

— Позвольте, — ответил Ларратос, — я хочу отдельную комнату, — видите ли, я — с двумя рабынями, и мне бы не хотелось, чтобы другие студенты смотрели, как я со своими рабынями буду… ну, вы поняли. К тому же, я не хочу оставлять своих рабынь в одной комнате с однокурсниками во избежание различных инцидентов.

— Да будет так, студент, — ответил Баал Хафдан, — я выделю тебе с рабынями отдельную комнату.

Ларратосу и двум девушкам ректор выделил комнату в одной из башен академии. Когда ректор ушёл, Апион снял пояс и стал видимым.

— Итак, дамы и господа, — произнёс Ларратос, — мы — внутри одного из оплотов власти шеддитов. Я пойду, исследую местность академии, и попробую сначала в одиночку дойти до руин Перворождённых. Если дойду нормально, то свяжусь с вами по мадаббару.