— А разве тебе от этого плохо? Сиди себе в первом ряду и наслаждайся жизнью.

Вскоре объявили о начале состязаний. На поле выбежали двадцать игроков. Среди них я заметила близнецов. Не густо, однако. Почему только двадцать магов согласились сражаться за приз? Я спросила об этом Вола.

— Смотри, — улыбка вампира стала еще шире.

Первым заданием было попасть энергетическим шаром в огненную мишень. В принципе, ничего сложного в этом не было. Хотя… Мишень состояла из нескольких колец. В большее входило то, что поменьше, в него еще меньше и так далее. Каждое из колец окружало синее пламя. Первые пять участников заняли свои места напротив мишеней. Одним из них оказался Рэй.

Вампир с наслаждением потянулся и, заложив руки за голову, приготовился наблюдать за игрой.

Пожилой маг кинул в небо небольшой шарик, который разорвался в воздухе на тысячи мелких звездочек. Это был знак к началу первого тура.

Участники создали в руках энергетические шары и, прицелившись, кинули в мишень. Двое попали в яблочко, получив по пятьдесят баллов. Остальным, включая Рэя, удалось только задеть кольца.

И тут я поняла, чего с таким нетерпением ждал вампир. Касаясь пламени, шары отскакивали от мишени и с быстротой молнии неслись обратно, поражая своих хозяев. Я вздрогнула. Если после первого тура выносят раненых, то что же будет в третьем?! Двоих уже унесли с поля. Рэю повезло. Он успел отскочить, и энергетический шар прошелся по его плечу. На месте ранения выступила кровь. Не заработав ни одного балла, парень все же не был исключен, как двое других травмированных игроков.

Следующей пятерке повезло ненамного больше. Трое выбыли из игры, так и не успев толком побороться за победу. Стэн шел в последней группе игроков. Осторожно прицелившись, он кинул энергетический шар. Тот прошел сквозь наименьшее кольцо. Рэй выбежал на поле и с радостью обнял брата. А я вздохнула свободнее. Первый тур закончился.

После пятнадцатиминутного перерыва объявили о начале второго. Из двадцати игроков осталось тринадцать. Пятеро, включая Стэна, имели по пятьдесят баллов, четверо попали между кольцами и заработали от двадцати до тридцати баллов, оставшаяся четверка не заработала ничего.

Второй тур оказался еще сложнее. Какой изощренный садист придумал эти соревнования? Теперь мне стало ясно, почему нашлось не так уж много желающих принять в них участие. Если бы знала, что тут будет происходить, ни за что бы не отпустила близнецов. Но было поздно. Оставалось только с замиранием сердца следить за развитием событий. Лор был обеспокоен не меньше моего, а эмпат, казалось, получал удовольствие от наблюдения за этим спектаклем.

Если первое задание предусматривало проверку на ловкость, то второе было рассчитано на сообразительность и знание магических формул.

Теперь участники выходили на поле по одному. Напротив игрока вставал опытный маг. Он произносил заклинание и придавал ему форму, направляя на участника. Например, маг, выкрикнув формулу заклятия смерча и сформировав его, направлял стихийное бедствие на игрока. В задачу последнего входило быстро составить формулу антизаклятие, тем самым заблокировав насылаемое. В противном случае, заклятие поражало несчастного. Участнику нужно было придумать три антизаклятия.

Вот уже пятерых вынесли с поля боя. Кого с укусами пчел, кого с ожогами от огня дракона (это ж надо умудриться создать огромного монстра в одно мгновение!). Одному парню пришлось бежать от разъяренного быка. К счастью, он успел запрыгнуть на ворота, прежде чем животное догнало его.

На арене показался Рэй. Я тихо молилась про себя за близнецов. С первым заклятием он справился с легкостью, успев сплести сети, и тем самым, отразив стаю неизвестных мне насекомых, уж больно похожих на саранчу. Лор при этом сильно побледнел. Даже Вол перестал улыбаться и с видимым напряжением следил за ходом игры.

— Что это за твари?

— Насекомые, высасывающие все внутренности из тела. Они нападают стаями и если их вовремя не остановить, от жертвы остаются кости обтянутые кожей.

Проклятье! Сжав руки в кулаки, я в страхе ожидала новых действий мага.

Второе заклинание создало огненный шар, который понесся на эльфа, набирая в воздухе скорость. Рэй крикнул формулу антизаклятия и зажмурился. Не всегда заклинание, произнесенное в спешке, удавалось правильно сплести. Слава Богу, шар исчез в потоке воды, не причинив парню ни малейшего вреда.

Толпа восторженно зашумела. За каждое антизаклятие участник получал по тридцать баллов. В третий раз Рэю не повезло. В последнем заклятии маг создал образы трех красных фениксов и наслал на парня. Я схватила руку Лора и крепко сжала. Страшно подумать, что будет с Рэем когда три птицы одновременно поднимут крик.

А эльф стоял и как заколдованный следил за полетом пернатых существ. Последние уже раскрыли клювы, готовясь закричать. Еще секунда и они умертвят его! Зрители притихли. Вол поднялся и, подойдя к краю трибуны, что-то тихо прошептал. Затем он выкинул вперед руку, направив сгусток белого тумана на Рэя. Послышался страшный визг. Я заткнула уши и зажмурилась, боясь смотреть на то, что стало с моим другом.

— Нарин, открой глаза. — Эмпат легонько коснулся моего плеча. Я послушалась и приоткрыла один глаз. Птицы исчезли, а Рэй сидел на поле и ничего не понимающим взглядом смотрел на рассеивающееся вокруг него облако.