Птенец слетел на кровать и начал по ней прыгать и махать крылышками, как будто делясь со мной своими впечатлениями.

— Ты, наверное, голоден? — Я отломила кусочек хлеба и протянула ему.

Ни капельки не боясь меня, феникс подлетел ближе и начал клевать крошки прямо с рук.

Покончив с завтраком, я быстро оделась в новый дорожный костюм и уже собралась выходить, как услышала тихий визг.

— Ты что-то хочешь мне сказать? — Господи, он кажется, кивнул! Если мне уже птицы начали кивать, то это серьезно. Пора менять образ жизни!

Феникс взмахнул крыльями и сел мне на плечо. Допрыгав до моей щеки, он начал тереться об нее своим клювиком. — Ты решил сделать меня своей новой мамой? — Я еще раз погладила птицу и побежала вниз.

— Где Вол? — спросила я у друзей и подошла к лошади. Скотина повернула недовольную морду и раздраженно покосилась на меня. Мало того, что мы ей ночью спать не давали, так теперь ей еще предстояло тащить мое бедное тело на своем горбу. "Ты думаешь, я в восторге от продолжения путешествия?" — Я потрепала ее за холку. Кобыла недовольно фыркнула, давая понять, как она мне рада и, принялась равнодушно пощипывать траву.

— Пошел брать продукты в дорогу, — ответил Лор. — А что делает наш пернатый друг у тебя на плече?

— Кажется, он решил путешествовать с нами.

— Брось! — Стэн окинул нас с птенцом взглядом закоренелого скептика. — Фениксы никогда никому добровольно не служат.

— По-твоему, я заколдовала его?

Парень неопределенно пожал плечами. Из гостиницы показался хмурый Воллэн. Рраспределив провиант по сумкам, эмпат приказал седлать лошадей. Все это время Феня (так я назвала птенца) сидел на моем плече.

— Или у меня галлюцинации, или на твоем плече сидит красный феникс, — эмпат подошел поближе, — которого ты вчера спасла от Кенэта.

Я кивнула.

— Не надейся, Нарин, что он останется с тобой. Фениксы очень свободолюбивые птицы. Скорее всего, он просто прилетел, чтобы поблагодарить тебя за спасение.

Ничего не ответив, я взобралась на лошадь. Кобыла горестно вздохнула и поплелась за остальными.

Ну улетит, так улетит. Не буду же я насильно его удерживать!

День как назло выдался очень жарким. Палящие лучи так и норовили оставить на коже красные следы. Если прибавить к этому мое состояние, то ехать было просто невыносимо. Ребята выглядели не лучше. Говорить не хотелось совершенно. Единственное, что меня отвлекало, так это мой новый друг. Феня то сидел на моем плече, то перелетал на гриву лошади и начинал прыгать по ней, чем ужасно раздражал и без того разозленную скотину.

В полдень я начала умолять Вола сделать привал. Наверное, выглядела я действительно жалко, потому что вампир не стал со мной спорить, а только молча кивнул.

Повалившись на траву, мы с ребятами начали упрашивать эмпата приготовить обед. Возмущенно хмыкнув, он отправился выкладывать съестные припасы.

— Лор, а почему ты заснул в стойле с лошадью, да еще и в обнимку с граблей? — Мы лежали под деревом на мягкой подстилке из растений. Вот так бы всю жизнь проваляться, ничего не делая и наслаждаясь девственной природой лесов.

— На месте грабли он представлял тебя, — ответил за друга Рэй. — У вас формы похожие.

— Если бы у меня были силы, я бы оттаскала тебя за уши.

Эльф показал язык и добавил:

— А Стэн решил спать возле двери, чтобы, как он выразился: "Предотвратить вторжение инородного тела в лице вампира".

Я подавила смешок и посмотрела на Вола, старательно перемешивающего какую-то жижу, отдаленно напоминающую по консистенции картофельное пюре. Может, он решил нас отравить, иначе чего бы ему так стараться?

— А чья идея была укрыть меня в такую жару тремя одеялами?

— Но тебе ведь было холодно! — Рэй обиженно надул губы. — Пока мы возвращались домой, ты все время ругала нас за то, что мы затащили тебя в море, и кричала какие-то странные слова, очень смахивающие на ругательства.

Интересно, что же я им сказала? Хотя нет, лучше об этом не спрашивать.

— Идите есть.

Мы поднялись и побрели к подстилке с едой. Вол, умничка, расстарался на славу. Густой суп-пюре, пирожки с мясом, захваченные в гостинице, сушеные фрукты и чай. Я почувствовала, как желудок требует пополнения пищевого резерва.

Как только мы сели обедать, на подстилку прилетел феникс, и замер в ожидании своей порции. До этого он спал на голове лошади. Первое время животное постоянно дергалось, надеясь спугнуть настырного птенца, но, поняв безрезультатность своих попыток, смирилось с присутствием птички. Я отломила кусочек пирога и положила возле птенца.

— Не ожидал, что феникс до сих пор с тобой. Это не похоже на них. — Вол задумчиво посмотрел на птицу.

— Странно, но он и не думает улетать. — Стэн погладил перышки птенца.