— Я же говорила, что Феня останется со мной.

В подтверждение моих слов тот сел мне на руку и издал радостный визг. От неожиданности я не успела заткнуть уши и теперь слышала легкий звон в голове.

— Нарин, тебе следует объяснить ему, что нельзя кричать без твоего приказа. Не забывай, это — красный феникс, и, повзрослев, он своим криком сможет убить. — Вол поманил феникса и тот перелетел на его ладонь. Прошептав несколько слов, эмпат отпустил птицу в небо. — Теперь ты его хозяйка. Я «привязал» феникса к тебе. В любой момент ты сможешь его позвать, и Феня прилетит, если, конечно, научишься управлять им.

— И как же я смогу это сделать?

— Просто уделяй ему побольше внимания, будь доброй, но в то же время строгой хозяйкой. Если ослушается — наказывай, а за послушание поощряй. Фениксы очень любят сушеные яблоки.

— Если все так просто, почему же ты не можешь справиться со своим? — насмешливо поинтересовалась я.

— Когда отец купил мне моего Риста, я был еще несмышленым мальчишкой и пренебрегал воспитанием птенца. А теперь страдаю от этого. — Вол вертел в руках кружку с чаем, задумчиво рассматривая зеленоватую жидкость, будто пытаясь прочесть в ней, как вести себя с непокорной птицей.

— А сколько тебе лет?

Выглядел эмпат не намного старше эльфов и Лора.

— В следующем месяце исполнится сто сорок четыре года.

— Значит, у нас будет повод хорошо погулять в Эсфероне, — сделал для себя радостные выводы Рэй.

— Если вас к этому времени не выкинут из Драгонии. — Вампир многообещающе улыбнулся.

Мы снова тронулись в путь. Стало еще жарче. Я все время вспоминала о том прохладном озере, где повстречалась с Тофием. Вот бы его сейчас сюда… В смысле, озеро…

Несколько раз пыталась мысленно позвать Феню. Первые попытки окончились провалом. Я уж было подумала, что феникс не вернется, но тут услышала знакомое тихое попискивание. Покружив надо мной, птенец занял свое любимое место на голове у лошади.

Вечером я сразу же отправилась спать, отказавшись от ужина и ночных посиделок у костра.

Следующие шесть дней прошли на удивление в спокойной и дружеской обстановке. Я часами общалась с фениксом. Вернее, говорила только я, а он, сидя на моем плече, делал вид, что внимательно меня слушает.

Я рассказывала Фене о том, как нужно вести себя молоденькому птенцу в цивилизованном обществе, как не хорошо кричать, когда тебя не просят. Пыталась объяснить, что слушаться свою хозяйку — правильно, а слушать чужих дядей и тетей — нет.

Ребята только тихонько посмеивались, подслушивая мои монологи. Пару раз мы останавливались в деревнях, чтобы пополнить запас еды и переночевать в относительно нормальных условиях. По подсчетам Вола через четыре дня мы должны были подъехать к границам Темного Королевства.

Время от времени эмпат заговаривал со мной о тайной миссии, возложенной на мои хрупкие женские плечи. Кажется, он уже свыкся с новостью о моем даре и даже назвал нескольких вампиров, которых нужно будет проверить в первую очередь. Кэнет, конечно же, входил в их число. Мои отношения с эмпатом становились с каждым днем все лучше и лучше. Он практически перестал обижаться на наши шуточки, а иногда даже смеялся вместе с нами. Правда я заметила, что он стал более замкнутым. Особенно вечерами. Воллэн мог часами неотрывно смотреть на пламя костра и не слышал, когда мы к нему обращались. Какие мысли в такие моменты роились в его голове, я не представляла.

На одиннадцатый день нашего путешествия мы подъехали к Лакийским горам, отделяющим Драгонию от Нельвии и Долины Звезд.

Последний час я расспрашивала близнецов об их родном королевстве. Вол злорадно ухмылялся, радуясь, что не один он подвергся моему допросу.

— Долина Звезд — самое прекрасное из всех королевств Этары.

Лориэн и Воллэн недовольно покосились на Стэна.

— И Нельвия, и Драгония, и Астен по-своему красивы, но эльфийские земли не похожи ни на какие другие. Чтобы понять красоту Долины, ты должна побывать там.

— А Неаль? Он большой?

Стэн прикинул в голове и ответил:

— По размерам Неаль такой же, как Геллион. А вот Эсферон огромен, раза в два больше. Когда попадаешь в столицу Драгонии, то чувствуешь величие и великолепие этого города. А в Неале создается впечатление, будто ты попал в другой мир. Мир волшебный, полный чудес.

— Ты просто обязана побывать в Долине, Нарин. — Рэй мечтательно улыбнулся. — Знаешь, там самое голубое и чистое небо. А ночью света звезд хватает, чтобы обходиться без свечей. Больше нигде я не встречал такого неба. Как только закончим с делами в Темном Королевстве, рванем в Долину. Родители будут рады познакомиться с тобой.