Парень посмотрел на свою красавицу и тяжело вздохнул…

–  Проняло… - хихикнула Оливия.
– Ладно, не задуряйся. Мы понимаем, что долг, честь и еще куча понятий могут заставить любого мужчину взяться за оружие. Но искать приключений на свою задницу без особой нужды, поверь, не стоит… Сиди дома, радуйся тому, что счастлив…

–  Как я погляжу, вы тоже сидите дома… И радуетесь… - мрачно буркнул Джамшер.

–  Угу… Тот самый случай… Который называется долгом… Веришь, не по своей воле тут… - пробормотал Эрик.
– За последний год я и не помню, чтобы мне удалось провести хоть месяц в собственном доме…

…Мой двоякий статус, признанный вчера племенем, сыграл со мной злую шутку - не прошло и часа с момента появления гонцов, как вождь Каменных Вепрей пригласил меня в Дом Совета. Как вождя Клана Ворона. Оказалось, что после объявления Великой Войны ни один Клан не мог не присоединиться к военному союзу, и я, скрипя сердцем, направился вслед за посланным за мной мальчишкой.

В Доме Совета было многолюдно. Кроме двух Ласок, тут собрались все старейшины Каменного Вепря, десяток лучших воинов Клана и, естественно, сам Вождь.

–  Самой темной ночи, Вовка Бросок Змеи!
– поприветствовал меня он. На лицах Ласок тут же появилось выражение плохо скрываемого удивления: насколько я понял, в курс последних новостей их еще не ввели.
– Совет старейшин четырех кланов решил объявить Великую Войну… Выслушав воинов племени Ласки, мы согласились с их решением. Что скажешь ты, вождь Клана Ворона?

–  Самой темной ночи!
– поздоровался я с собравшимися.
– Прежде, чем высказать свое мнение, я бы тоже хотел выслушать уважаемых представителей Ласок…

…Рассказ не занял много времени: враг, приходящий из долины Серого Песка, оказался на редкость деятельным. Как оказалось, солдаты никому неизвестного врага уже сровняли с землей восемь деревень, и увели в плен больше двухсот молодых женщин и детей. Все попытки воинов пострадавших Кланов отомстить ни к чему хорошему не привели - отправлявшиеся по следам похитителей обратно не возвращались. Если не считать единиц, выживших в 'странном' бою и умудрившихся как-то донести сведения об их разгроме до своих соплеменников.

Враг был сильным. Кроме странных арбалетов, способных стрелять с расстояния, на котором даже самые зоркие горцы не видели позиции врага, странностей было много. Говоря современным языком, Ласкам, Росомахам и их соплеменникам с примитивными мечами и топорами приходилось лезть на гранаты, противопехотные мины и автоматы. Что у них, естественно, не получалось…

–  Бросок Змеи!
– прервав мои размышления, в третий раз повторил один из Ласок.

–  Думал… - мрачно буркнул я.
– Мы признаем правильность решения Совета старейшин. И готовы присоединиться к военному союзу. Но с одним условием…

–  С каким?
– обалдело посмотрев на меня, спросил Ласка.

–  Воинами Союза Кланов буду командовать я.

В Доме Совета наступила тишина… Горцы смотрели на меня так, будто я попросил их поделиться женами…

–  Для того, чтобы у вас не возникло лишних вопросов, попробую объяснить причину такого решения. Там, где я родился и вырос, есть народ, похожий на тех, кто поселился в долине Серого песка. И то, на что они способны, я знаю лучше любого из вас. Как я понимаю, за то время, которое прошло с момента их появления, вы так и не смогли захватить ни одного языка?

–  Языка?
– не поняли меня Ласки.

–  Пленного воина врага…

–  Нет. Не смогли… - признался один из них.

–  Так вот. Я и мои воины сегодня отправимся за пленным. После того, как мы вернемся обратно, у вас будет возможность признать меня Военным Вождем. Я сказал. Самой темной ночи!

–  Я пойду с ними… - поднялся с места один из воинов Каменного Вепря.
– Меня зовут Раскат Грома. Я верю тому, что сказал Бросок Змеи…

–  Хорошо… - согласился Ласка.
– Если что, вернешься и расскажешь об их гибели…

…Дорога до долины Серого песка заняла почти трое суток. Шли ходко. Первый день Раскат Грома еще пытался найти на наших лицах следы усталости, но, поняв, что в выносливости мы превосходим и его, слегка успокоился. А я, наоборот, постепенно напрягался - не обладая способностью Коренева чувствовать врага на расстоянии, прекрасно понимал, что наблюдатель с биноклем, расположенный на любом из окрестных хребтов, мог навести на нас мобильные отряды их охотников за пленными. Или подставить под огонь снайпера. Кроме того, тропы, ведущие к их долине, должны были быть заминированы, поэтому последние сутки пути я заставил всех ломиться по бездорожью, избегая всяких троп, удобных для восхождений склонов и любых мест, где могла бы расположиться засада. И ездил ребятам по ушам, неизвестно в какой по счету раз объясняя им действия в том или ином экстремальном случае…