– Поцелуй меня, Питер.

Он целовал ее волосы, лоб, потрескавшиеся губы.

– Я так по тебе скучал, – сказал он.

Она коснулась его щеки и посмотрела в добрые карие глаза за стеклами очков. В этих глазах она увидела любовь.

Дни были заполнены физиотерапией, чтобы восстановить ее силы, сном, чтобы укрепить ее душу, и визитами многочисленных посетителей, которые поднимали ее настроение. Прошло более недели с тех пор, как Чарли пришла в себя. Миссис О’Брайан только что взбила подушку и помогла дочери устроиться поудобнее; она сочла это подходящим моментом, чтобы вновь попытаться убедить Чарли вернуться в Питсбург.

– Я чувствую себя хорошо, мама, и хочу остаться здесь.

– Я думала, матери знают, что лучше для их детей.

– Согласна с тобой. Но ведь ты воспитала меня самостоятельной, я сама принимаю решения. Я хочу остаться в колледже, мама. Слишком много я вложила труда, чтобы бросить все на полдороге.

Конни налила Чарли воды из голубого кувшина. Поправила цветы в букете, присланном Мариной и Тесс.

– И еще, мама, – продолжала Чарли, – как насчет других детей? Ты ведь очень долго отсутствовала. Уверена, что им сильно недостает тебя.

Конни вздохнула, покачала головой и сложила руки на груди.

– Я очень испугалась. Ты ведь тоже моя доченька. Я до сих пор не могу опомниться.

Чарли взяла мать за руку.

– Теперь все позади, мама. Обещаю звонить тебе каждый день.

– Каждый день? – недоверчиво спросила миссис О’Брайан.

– Каждый день, – подтвердила Чарли.

Врачи заверили Конни О’Брайан, что дело идет к полному выздоровлению, друзья убедили ее, что не оставят Чарли одну, и она, поцеловав дочь, благополучно отбыла в Питсбург.

Марина и Тесс принесли Чарли учебники и задания; Питер проводил с ней целые часы, помогая нагнать пропущенное и заполнить бесконечные документы для получения страховки. К счастью, ее страховки было достаточно, чтобы оплатить возрастающие больничные счета. Через полтора месяца после ужасного происшествия доктор объявил, что она может покинуть больницу.

Вечером накануне выписки кто-то постучал в дверь ее палаты.

– Войдите, – отозвалась Чарли. Она стояла у зеркала, стараясь прикрыть прядью волос багровый шрам на лбу. Она ожидала увидеть Питера или Тесс и Марину, но это был Венс Ховард.

– На мой взгляд, ты совсем не похожа на больную, – сказал он.

– Совершенно верно, я совсем здорова. Что ты здесь делаешь, Венс?

Венс рассмеялся и подал ей букет белых роз, который он прятал за спиной.

– Как ты можешь спрашивать? У вас в колледже и в Амхерсте только и говорят о тебе. «Второкурсница Смитовского колледжа дает отпор похитителю». Этим полны все газеты.

– Боже мой, как неудобно, – простонала Чарли и взяла у Венса букет роз. – Какие красивые, спасибо.

– Я сомневался, надо ли мне приходить. Я знаю, что вы с Питером Хобартом...

– Ты не ошибся насчет нас с Питером.

Венс кивнул.

– Я только хотел сказать, если тебе что-нибудь понадобится, пожалуйста, звони.

– Спасибо, только я не знаю...

– Можешь звонить мне или в офис отца. – Венс откашлялся. – Знаешь, он нажал на кое-какие рычаги. Это он отправил Вилли Бенсона в подходящее местечко.

– Мне сказали, что Вилли Бенсона задержали, но я не знала, что твой отец...

– Это входит в круг его обязанностей перед избирателями, – пожал плечами Венс.

– Тогда спасибо.

– Как идут у тебя дела? Я имею в виду твои занятия.

Венс показал на книги, разложенные у Чарли на кровати.

– Не слишком успешно. Трудно догонять, когда так отстанешь. К тому же я решила теперь специализироваться в экономике. Это усложняет задачу.

– Ты можешь остаться на летние курсы.

Чарли рассмеялась.

– К сожалению, летом мне надо ехать домой и работать. Чтобы заработать на следующий учебный год.

– Я уже все обдумал, – сказал Венс. – Если ты захочешь здесь остаться, я найду тебе работу в офисе отца.

– Неужели?

Дверь открылась, и вошел Питер. При виде Венса он вопросительно взглянул на Чарли.

– Извини, я не знал, что у тебя посетители.

– Не волнуйся, Хобарт, я как раз собирался уходить. – Он повернулся к Чарли: – Мое предложение остается в силе.

Венс быстро прошел мимо Питера и направился к двери.

– Спасибо, Венс, – сказала ему вслед Чарли. – Я подумаю.

– Что это за предложение? – спросил Питер, как только за Венсом закрылась дверь.

– Разве так здороваются? – ответила Чарли вопросом на вопрос и обняла Питера.