– Я не хочу, чтобы ты летом оставалась в Нортгемптоне, – сказал Питер. – Особенно когда вокруг тебя увивается Венс Ховард.

Они сидели на полукруглой скамье у общежития Моррис-хаус. Был теплый весенний день, но Чарли ощущала на шее дуновение свежего ветерка. Выйдя из больницы, она тут же отрезала волосы. Теперь они были совсем короткими.

– Мои планы на лето совсем не связаны с Венсом, – возразила Чарли. – К тому же не думаю, что он вообще здесь будет.

Питер упрямо смотрел в землю.

– Его отец предложил тебе работу, потому что это ему выгодно. Ты дала ему шанс показать себя избирателям в лучшем свете. Бедная студенточка, которую чуть не убили, пережила страшную трагедию и теперь нуждается в помощи.

– Сомневаюсь, Питер, что Вилли хотел меня убить. Он меня не толкал, я сама упала и покатилась вниз.

Питер покачал головой.

– Не имеет значения. Я не доверяю политикам и их сыновьям тоже.

Чарли взяла Питера за руку.

– Если я останусь здесь, то подтянусь по всем предметам да еще и заработаю деньги. Мне нужны деньги, Питер, ты знаешь.

Он вырвал руку и встал со скамьи.

– Я дам тебе эти проклятые деньги.

– А я их у тебя не возьму, – рассмеялась Чарли. – Я рассчитываю только на свои силы.

– Почему? Хочешь доказать, что тебя не интересуют мои деньги?

– Нет, – ответила Чарли и добавила про себя: «Я хочу доказать это себе самой».

– Но меня здесь не будет! Я уже говорил тебе, что этим летом мне придется работать в нашей компании.

– Значит, увидимся осенью. Когда ты будешь в Гарварде.

– До осени еще очень далеко.

Чарли оглядела его худощавое тело. Питер стоял к ней спиной. Под тонкой вязаной с короткими рукавами рубашкой она видела его твердые мускулы и широкие плечи, «лодочные мускулы», как их называли, потому что их развивала многочасовая гребля. Интересно, какие они на ощупь, какое на ощупь все его обнаженное тело. Чарли и Питер еще не были любовниками. Чарли думала, что до несчастья они с Питером были совсем чужими, теперь же ей казалось, что они знают друг друга долгие годы. Видимо, трагедия сближает людей.

Чарли вздохнула и коснулась его спины.

– Что тебя гложет, Питер?

Он повернулся к ней.

– Меня беспокоит Венс. Я опасаюсь, что он украдет у меня мою девушку.

«Он ревнует», – возликовала Чарли.

– Питер, – сказала она вслух. – Прошу тебя, верь мне. В следующем семестре ты мне будешь особенно нужен. Марина собирается этот год учиться в Лондоне. А Тесс уезжает в Италию, хотя ее мать против. Она хочет научиться делать изделия из стекла.

– Мы не говорим о Марине или Тесс. Мы говорим о нас с тобой.

Чарли встала со скамьи. У нее вдруг закружилась голова и потемнело в глазах. Она ухватилась за Питера.

– Черт тебя побери, ты меня не слушаешь. Я хочу остаться здесь и учиться. Я хочу остаться здесь и работать. Это отличный выход из положения.

Он взял в руки ее лицо.

– Есть еще лучший выход, – сказал он. – Выходи за меня замуж.

У Чарли перехватило дыхание.

– Что ты сказал?

– Ты слышала. Выходи за меня замуж.

– Питер...

Он снова повернулся к ней спиной.

– Я люблю тебя, Чарли. Выходи за меня замуж.

– Питер... – Чарли подошла ближе и положила ему руку на плечо. – Питер, я обязана довести дело до конца. Я должна получить образование.

– А как насчет меня? Я тебе нужен?

– Да, ты мне нужен. Очень нужен. – Она поцеловала его в плечо. – Я тоже люблю тебя.

– Тебе не нужен диплом, чтобы выйти за меня замуж.

Чарли не знала, что ответить. Не могла же она сказать Питеру, что диплом ей нужен, чтобы доказать ему и его матери, что она сама способна добиться успеха и что она пробьется в жизни и без денег Хобартов.

Они стояли, не говоря ни слова. Питер смотрел вверх на безоблачное небо.

– Я так сильно люблю тебя, Чарли, – произнес он наконец.

– Все уладится, Питер. Но нам еще рано заводить семью.

Стоило ей произнести эти слова, как она тут же пожалела об этом. Разве Питер не был именно тем мужчиной, которого она искала? Разве не предлагал он ей ту самую жизнь, о которой она столько мечтала? Чарли вспомнила кольцо Марины с сапфиром и бриллиантами и выражение гордого достоинства на лице отца, когда он принимал подарок.