Рыжая продолжила свой путь, но пьяный воин увидел ее и тяжело встал на ноги., Шатаясь, он, пошел к ней.

– Постой! – закричал он. – Пожалуйста!

Она посмотрела на него со злостью, готовая отвергнуть любое его неуклюжее предложение. Но воин не пытался дотронуться до нее, а стоял перед ней с открытым ртом.

– Во имя богов! – воскликнул он, – Я думаю, ты – самая красивая женщина, которую я когда-либо видел!

– Все женщины кажутся красивыми мужчине, пропитанному вином, – огрызнулась толстушка.

– Я пил вино и раньше, – улыбнулся воин, – но никогда не видел никого, похожего на тебя. Вот.

Он вытащил из кошелька серебряную монету и сунул ей в руку.

– Возьми обратно, – сказала она, – у меня ничего нет для тебя.

– Нет. Это только за твою красоту. Один взгляд на тебя ласкает мне сердце. Во имя богов, стоило проплыть по Зеленому морю, чтобы стоять здесь и смотреть на тебя.

Взглянув на тех, с кем он пил, Рыжая увидела, как Силфанос делает ей знак уходить. Она кивнула ему и пошла прочь.

– Как тебя зовут? – закричал великан.

– Рыжая.

– Я – Банокл. Мы должны встретиться снова, Рыжая.

Не обращая на него внимания, она продолжала свой путь. Силфанос был негодяем и убийцей. Если ей и пьяному воину суждено снова встретиться, то уже не по эту сторону Темной дороги.

К тому времени, как она добралась до дома булочника, на улицах стемнело. Рыжая обнаружила, что все еще держит в руке серебряную монету, которую дал ей великан. Толстушка остановилась перед дверью булочника и положила монету в кошелек. Этот глупец заплатил ей только за то, что посмотрел на нее. Несмотря ни на что, она была тронута. А затем ее охватил гнев. «Он идиот», – сказала она себе.

Булочник приготовил поднос со сладкой выпечкой, но, несмотря на голод, Рыжая не обратила на него внимания. Толстушка сказала ему, с каким нетерпением жаждала его увидеть, и погладила по лицу, поцеловала в щеку. Обняв ее, булочник повел женщину в спальню и лег, пока она ворковала и гладила его.

– Почему бы тебе не выйти за меня замуж, Рыжая? – спросил он ее, как делал это много раз прежде.

– Будь доволен тем, что имеешь, – ответила она ему.

– Я хочу большего, Рыжая.

– Все мужчины хотят большего.

– Я не могу себе представить жизнь без тебя.

– А тебе и не нужно представлять. Я здесь.

С этим словами она начала демонстрировать свои умения шлюхи, приобретенные за двадцать лет. Он достиг пика удовольствия через несколько секунд. Она полежала с ним из вежливости, пока булочник не задремал, затем вышла на кухню и съела несколько пирожных. Если бы он был таким же хорошим любовником, как булочником, она бы немедленно вышла за него замуж.

Он также приготовил для нее корзину с хлебом. Взяв ее, толстушка покинула дом. Рыжая была намерена вернуться другим путем, не желая проходить мимо тела светловолосого великана или, еще хуже, оказаться там, когда Силфанос и его люди заняты его убийством. Но она устала и была не в настроении идти окольным путем. Рыжая решила проскользнуть по краю площади, выглянуть из-за угла, а затем, если понадобится, держаться в тени и двигаться молча.

Когда она добралась до угла, то не услышала звуков смеха или песни и предположила, что преступление уже свершилось. Выглянув на площадь, Рыжая с удивлением обнаружила, что светловолосый воин все еще сидит там с кружкой вина. А вокруг него валяются тела четырех мужчин. Она невольно вздохнула. Воин услышал и посмотрел на нее.

– Рыжая! – радостно закричал он. – Ты вернулась! Он встал, затем тяжело опустился назад.

– О, – услышала она его слова, – я думаю, вино немного пролилось.

Рыжая прошла через площадь и осмотрела тела. Силфаноса не было среди них.

– Они мертвы? – спросила толстуха. Он серьезно обдумал вопрос.

– Полагаю, что это возможно.

Воин ударил ближайшего к нему мужчину, и тот застонал в ответ.

– Но, может, и нет.

– Где еще один?

– Сбежал. Во имя богов, я видел собак, которые не умели бегать так быстро, – он захохотал, затем срыгнул. – Это был хороший день, Рыжая. Я наелся досыта, потрахался… – подняв руку, воин сосчитал пальцы, – четыре раза и поучаствовал в хорошей драке. Но лучше всего то, что я увидел тебя.

– Тебе нужно уходить отсюда, – сказала она. – Тот человек вернется и приведет с собой еще грабителей.

– Я прихлопну их, словно мух! – закричал воин, размахивая руками, и упал со своего места. Он хрюкнул, затем поднялся на ноги.

– Нужно отлить, – сказал он, подняв свою тунику и пописав на человека, который лежал ближе всего к нему. – Глупые воры, – пробормотал он, когда закончил. – Все время, пока у меня были монеты, они сидели и пили со мной. А когда все монеты кончились, они решили меня ограбить.