Остальные бойцы тоже времени не теряли. Приоткрыв окно, внутрь бросили дымовые шашки, с усыпляющим газом, одна из новейших разработок спецслужб. Прошло минут пять, не больше, а в доме все уже были обездвижены.

Подсвечивая фонариком, старший группы обошел спящих, а потом доложил:

— Шеф, здесь его нет, – выслушал, поморщившись, легкий мат начальства и продолжил, — и второго мелкого тоже нет, а остальные все в наличии. Что дальше делаем?

Чурсин помолчал, ничего не понимая, и сказал в рацию:

— Обойдите дом и вокруг посмотрите. И проверьте, почему там Сивый молчит, уснул, что ли?

— Шеф, все проверили, никого. Сивый тоже исчез, только фляжка под деревом валяется.

— Дурдом. – внятно сказал Чурсин. – Возвращайтесь к машине, конец связи.

И тут же его рация приняла очень тихий и слабый сигнал от Сивого:

— Шеф, слышно меня?..

Где же все-таки наши герои? Посмотрим, что произошло в доме всего за полчаса до прихода спецгруппы Чурсина...

— Валька, проснись... – Кларки осторожно тряс мальчика за плечо, — да проснись же, ну...

— А, что? – вскинулся Валька, — что случилось?

— Я должен уйти сейчас. — грустно зашептал кентаврёнок – давай прощаться.

— Ты чего это надумал, — окончательно просыпаясь, чуть не заорал Валька, но с трудом сдержался. – Никуда я тебя не пущу!..

— Вот, посмотри, — Кларки протянул талисманчик.

Тонкий бирюзовый лучик снова бил в полную силу, на этот раз не пропадая.

– Он показывает дорогу к той пещере, значит, я должен туда идти.

Валька мигом все понял, вскочил, натянул шорты, рубашку, взял курточку, на всякий случай. Кларки молча следил за его действиями, потом все же спросил:

— А ты куда собираешься? Со мной, что ли? Даже и не думай. Что твои родители скажут?

Не отвечая на наивные вопросы, Валька пробрался к столу, снова на обороте одного из снимков набросал несколько слов, наверное записку для мамы.

Потом он, осторожно переступая через спящих на полу, прошел к выходу, взял там свой рюкзачок, сунул в него пару банок «завтрака туриста», фонарик, взял из кучи железа маленький, но тяжеловатый автомат (мало ли, пригодится в дороге), повесил его на плечо, поманил за собой Кларки и выскользнул за дверь.

Его отец у костра сладко спал, низко склонив голову, «калашников» валялся у его ног (приходи, кто хочешь, бери, что можешь)

Беглецы, стараясь не шуметь, пробрались к лесу.

Как назло, ярко светила предательница-луна, и Сивый все отчетливо разглядел. Был, конечно, приказ следить за домом, но он знал, что шефу нужен именно этот кентаврёнок. И приказ был нарушен.

Выдерживая интервал шагов в полсотни, Сивый двинулся за мальчишками.

Талисман исправно выполнял роль компаса, держал направление четко.

— Валька, но ведь далеко, — сделал последнюю попытку Кларки, — ты же можешь не дойти.

— Ничего, ты меня донесешь, не бросишь же зверям на съедение... — бурчал Валька, невыспавшийся, продрогший и очень недовольный путешествием.

Лес был наполнен звуками, то филин ухнет чуть ли не над ухом, то пробежит кто-то, ломая ветки, кого-то ели, а кто-то ел сам. Однажды было слышно даже громкое хриплое рычание неизвестного хищника.

Но, как ни странно, на них никто не напал, должно быть сработал лесной телефон, после той встречи с рысью.

Благодаря амулету, расстояние сократилось чуть ли не вполовину, шли ведь по прямой.

Скалы нависли над мальчишками как-то неожиданно, темной грудой отделив от лунного света.

Теперь стрелка указывала вверх. Первым двинулся Кларки. Он осторожно пробовал копытами каждый камешек, а руками придерживался за скалу. Наконец они вошли в пещеру. Темнота была хоть глаз выколи.

Валька присветил фонариком. Никого, ни живых, ни мертвых, ни людей, ни животных.

Внезапно лучик погас.

— Что случилось? — не решаясь говорить громко, прошептал Валька.

— Не волнуйся, надо код снова набрать.

— Вот я дурак, я же забыл листок взять с расшифровкой!..

— Ничего, я помню код, сейчас... Так, сначала подгоняем пять значков одинаковых, теперь нажимаем красный, синий, два желтых, синий... Есть!

И правда, Сивый, притаившийся у входа, увидел, как блеснул голубоватый лучик, затем раздался гул, приглушенный грохот и одна из стен в пещере сдвинулась с места, ушла в сторону, открыв довольно широкий проход. Вот это номер!