Он направил раструб на побледневшего полковника, который, казалось, лишился дара речи.

Гал же улыбнулся, хохотнул и небрежно отбросил Уподобитель на диван, стоявший у стены.

Я утер со лба холодный пот.

Хорошо, что у Перевертыша хватило ума (или это ему просто не пришло в голову?) перестать угрожать мне оружием Пришельцев, требуя, чтобы я, скажем, немедленно отпустил Кору.

Потому что еще немного – и снайперы, засевшие за окном, на моих глазах разнесли бы череп Светова. Шторы, закрывавшие окно, не могли служить преградой для рентгеноскопических прицелов…

В тот момент мне окончательно стало ясно, что Светов – Пришелец, засланный «Шаром» на Землю. В голове моей прокручивались сразу несколько вариантов дальнейших действий.

Например: нейтрализовать Гала выстрелом парализатора (он был смонтирован у меня под рукавом пиджака на левом предплечье и приводился в действие сжатием руки в кулак), сковать его по рукам и ногам наручниками, доставить в Управление и там всерьез заняться его обработкой. Тщательный медицинский осмотр… рентгеноскопия… хемообработка нервных узлов… реакции на свет, термическое излучение и прочие раздражители… И, наконец, гипноскопия для снятия информации с его подкорки и из нейронов памяти…

Или: распорядиться помощникам, чтобы в комнату доставили Кору (она находилась в соседнем номере под присмотром Рена Корина и Миши Шкелина), потом разыграть для Перевертыша примитивнейшее представление, этакую «психическую атаку» для слабонервных: пистолет к виску Коры – и вкрадчивым голоском своему собеседнику: «Если не расскажешь о Пришельцах – стреляю…» И еще вертелась у меня в голове одна подленькая мыслишка: а не проще ли покончить с ним прямо здесь, кто знает, представится ли еще такая возможность?.. И ведь стрелять-то самому не придется; чтобы руки не марать, достаточно воспользоваться магическим словом-формулой самоликвидатора…

Но последний вариант я исключил сразу (хотя потом не раз жалел об этом), а из двух других не успел ничего выбрать (вариантишки были радикальные, а я, как ни странно, по натуре человек мягкий), потому что Светов сказал: – Послушайте, господин контрразведчик, я прекрасно понимаю ваше служебное рвение, которое вы пытаетесь выдать за заботу о безопасности планеты, патриотизм и человеколюбие. Я также понимаю, что вам хочется отчитаться о проведенной с блеском операции и поведать начальству о тех открытиях, которые, как вы полагаете, я сделал в «Шаре»… Но поймите и вы меня. На сегодняшний день я – единственный человек, которому известно о «Шаре» главное: с какой целью он воюет с нами и что он представляет. Однако я считаю, что все эти сведения не могут и не должны стать известными не только вам, но и вообще никому!

– Почему? – спросил я с самым простодушным видом.

Главное – попытаться разговорить его, заставить проболтаться.

– Потому что… – Он задумался. Потом сказал: – Нет, больше я ничего не могу вам сообщить.

– Не можете или не хотите? Он вдруг подался ко мне, тяжело дыша, и со злостью выпалил: – И не хочу, и не могу! И бросьте вы эти свои полицейско-шпионские штучки! Поймите, это очень опасно! Если хотите, такая информация – хуже бомбы замедленного действия!..

– Ну хорошо, – сказал я, откинувшись на спинку кресла. – Скажите хотя бы, каким образом вы приобрели эту смертоносную штуку?

– Какую штуку? – усмехнулся он.

Я покосился на диван, куда Светов несколько минут назад швырнул свое странное оружие, но там… ничего не было! Сердце у меня екнуло и провалилось в пятки. А в следующую секунду я разозлился.

– Встать! – заорал я, вскакивая из-за стола. – Лицом к стене, живо!

Но он и не подумал выполнить мое приказание. Он только хмыкнул.

– Не извольте беспокоиться, господин полковник, – сказал Светов, демонстрируя оружие, снова появившееся у него в руке. – Оно у меня и, поверьте, всегда будет являться по моему приказу.

Я не верил своим глазам. Я был совершенно сбит с толку. И, конечно, напуган. Все-таки такая чертовщина любого может выбить из колеи. Что это? – лихорадочно размышлял я. Телекинез? Или обыкновенная ловкость рук? А может, нечто другое?..

– Хотите – попытайтесь забрать его, – с издевательской ухмылкой предложил Светов. – Только это бесполезно…

Он явно издевался надо мной, но я сдержался. Я все-таки взял у него это странное оружие. Затем вызвал условным сигналом дежурившего в коридоре Джалина и сказал ему: – Игнатий, срочно доставь это в Управление и передай на экспертизу специалистам по вооружению.

Игнатий положил оружие в лазеронепроницаемый чемоданчик, молча кивнул и вышел.

– Я вижу, во главе с вами, полковник, по мою душу прибыла целая группа захвата, – усмехнулся Светов. – Спасибо за оказанную честь!

– Бросьте ломать комедию, – поморщился я. На душе у меня было скверно, потому что все складывалось не так, как я планировал. – Давайте лучше поговорим откровенно.

– Давайте, – охотно согласился Светов. – Например, расскажите-ка мне, каким образом вы ухитрились меня завербовать – так это, кажется, называется на вашем дурацком жаргоне? Да еще без моего ведома, а?