Какое-то время ему удавалось дурачить преследователя, и он весело смеялся. И вдруг умолк, потому что тупой удар сотряс машину, и еще один, и еще, и наступила жуткая тишина, пронизываемая лишь каким-то странным свистом. Он оглянулся и увидел, что хвостовой части корпуса не существует, словно ее аккуратно срезали ножом.

Вторая трасса (видимо, противник все-таки решил не тратить на него ракеты, а обойтись лазерной малокалиберной пушкой) прошила стекло кабины прямо перед носом у Гала, и в лицо тут же хлынул ледяной поток ветра; а потом аэр вошел в штопор и стал падать, подчиняясь законам гравитации.

Ну, вот и все, подумал Гал, вцепившись в штурвал так, будто что-то еще можно было изменить в этом неуправляемом падении.

Разноцветные квадраты земной поверхности, кружась, наплывали на него, но каким-то чудом аэр все же выровнялся и задрал нос кверху. А в следующее мгновение Гал увидел, что на него несется что-то черное… Он зажмурился, ожидая удара.

И удар последовал: раздался треск, Гала вышвырнуло из кресла и через разбитую носовую часть бросило куда-то в пропасть, где было так темно, что никакие вспышки выстрелов не могли разорвать эту бесконечную тьму…

Он медленно поднимался с влажной земли. Земля источала запах травы и дыма. Перед глазами все плыло, и поэтому он не сразу разглядел, как ярко горят обломки аэра в десяти метрах от него.

Вокруг расстилались поля.

Совсем неподалеку, по магнитопластовой дороге, несся поток турбокаров; они мчались совершенно бесшумно – турбины на такой скорости работали в режиме ультразвука, который не улавливало ухо.

Что примечательно – ни одна сволочь даже не притормозила, хотя всем им прекрасно было видно, как бушует пламя, пожирающее аэр, и как бредет, пошатываясь, человек в разодранном в клочья костюме, с перепачканным в земле и саже лицом.

Придется самому проявить инициативу, подумал Гал. Он перелез через ограждение, не обращая внимания на занудный голос предупреждающего устройства: «Осторожно, выходя на дорожное полотно, вы подвергаете себя повышенной опасности! Осторожно…» Вся моя жизнь – сплошная повышенная опасность, подумал Светов.

Он вышел на обочину. В лицо били потоки горячего воздуха от проносившихся мимо машин.

Бесполезно, понял Гал. Так весь день можно простоять.

Он зажмурился на всякий случай и шагнул вперед, казалось, прямо под колеса мчавшегося с бешеной скоростью кара. Раздался вой турбины, сработавшей в реверсном режиме, и одновременно – визг тормозов. И что-то мягко толкнуло Гала в бок, но он все же удержался на ногах.

Он увидел, что турбокар юзом идет по дороге, и если бы не магнитная подушка, вовремя подставленная защитным барьером, он бы наверняка вылетел за пределы трассы. Прихрамывая, Гал приблизился к кару со стороны дверцы водителя, но остановился не рядом с ней, а чуть позади. Он все предусмотрел: когда разъяренный водитель приоткроет дверцу и высунется, чтобы «обласкать» нарушителя дорожного движения, Гал рванется к водителю, выбросит его из кабины и усядется на его место.

Все получилось так, как он задумал. За одним небольшим исключением: в самый последний момент, когда Гал уже собирался нанести «отключающий» удар, лицо водителя вдруг показалось ему знакомым.

– Вы? – в свою очередь, удивился водитель. – Что вы здесь делаете?

Гал наконец вспомнил: космопорт в Плесецке, бар и сосед по столику, увлеченно изучающий какую-то заумную книженцию. По-моему, мы тогда даже о чем-то говорили с ним, припомнил Гал. Как же его зовут? Фамилия вроде бы как-то связана с «мордой»…

– А вы? – спросил он в ответ.

Его собеседник почему-то улыбнулся.

– Предлагаю давать друг другу интервью во время движения, – сказал он. – Прошу…

Задняя дверца кара с мягким шипением ушла в корпус, открывая взору Гала заманчиво комфортный салон.

Гал уселся на сиденье, и тотчас же дверца встала на место, турбина засвистела, набирая обороты, и турбокар одним рывком снова влился в поток машин.

Некоторое время водитель молчал. У Гала было время вспомнить: Морделл… доктор Морделл, ученый, изучающий какие-то загадочные науки, а вот имя хоть убей не помню…

– Судя по вашему внешнему виду, господин Светов, в последнее время ваш образ жизни не отличался отсутствием впечатлений, – витиевато выразил свою мысль доктор Морделл. – У вас кровь на правой щеке.

– Вы очень наблюдательны, господин Морделл, – усмехнулся Гал. Он со вздохом (хороший был костюм, у Инны отличный вкус) оторвал держащийся на нескольких нитках рукав пиджака, вытер кровь с лица и швырнул рукав в раструб утилизатора. – Куда мы едем?

– В город. – Морделл покосился на Гала. – А что, вам нужно в какое-то другое место?

– Нет-нет, – поспешно сказал Гал. – Все в порядке.

Впереди послышался нарастающий вой сирены, и мимо них, вспыхивая лазерными мигалками, пронеслись несколько грузовых турбокаров с эмблемами спецназа. «Освободить дорогу! Перестроиться в правый ряд!» долго еще слышался грубый голос, усиленный мощным мегафоном.