Все вопросительно посмотрели на нее.

— Пусть Елка сама расскажет, как она решила объездить эльфийского коня, с которым не каждый мужчина справится.

— Расскажи, мама, расскажи, — закричал Клод.

— Да моей заслуги в том почти и не было. Если бы не брат Ирин и князь Олтэр, конь просто убил бы меня, — я вздохнула, — зато потом он стал моим лучшим другом.

— И о чем еще Вы, леди, забыли нам рассказать? — спросил Кэрол.

— Наверное, про то, как она спасала кшедо, — рассмеялась эльфийка.

А я разозлилась:

— Хватит, Ирин, никому это не интересно.

И чего она сегодня так разговорилась? Наверное, вспомнила Родину…

— А еще, когда мой брат не хотел отпускать ее и запер в подземелье, она там устроила такой концерт…

А Трайс вдруг спросил:

— Значит, Ирин, твой брат не хотел отпускать Елку? Почему? Она ему нравилась? А может, он был в нее влюблен?

Видимо, выпитое вино сыграло свою роль. Вряд ли бы Трайс задал подобный вопрос в другое время.

На щеках Ирин выступили красные пятна:

— Не знаю, Ваше Величество. Все правители очень скрытны.

Трайс посидел с нами еще немного, потом попрощался и стремительно направился к дверям. А Клод вдруг авторитетно заявил:

— А вот дядя Трайс любит маму. Я сам слышал, как он говорил это лорду Кэлсу.

Хорошо, что король уже вышел из комнаты. Все замолчали и растерянно посмотрели друг на друга. А потом Кэрол вспылил:

— Видно, мы очень плохо воспитывали тебя, Клод. Разве ты не знаешь, что подслушивать нехорошо? А уж передавать другим чужие разговоры и вовсе подло!

Мне показалось, что Клод и сам уже все понял. Он стоял и растерянно смотрел на нас своими большими зеленовато-голубыми глазами.

— Папа, извини. Я не хотел подслушивать. Я просто подбежал к ним, а они разговаривали… — казалось, Клод готов был расплакаться.

Но Кэрол уже взял себя в руки:

— Ты посмотри на нашу маму, Клод. Красивая, сильная, смелая. Разве ее можно не любить? Ее все любят. А особенно — ты и я.

А утром Кэрол и Клод отправились рассматривать подарок, и что-то уж очень долго не возвращались. Наконец, в комнату вбежал Клод. Видно было, что он очень рассержен и огорчен.

— Мама, он не разрешил мне сесть на коня!!!

— Придет время и сядешь. Пока ты еще очень маленький.

Первый раз я видела сына в такой ярости. Он побледнел, остановился передо мной, схватил себя за ухо и стал с силой его дергать. Глаза его сверкали от непролитых слез и, казалось, даже поменяли цвет, становясь похожими на изумруды. Кого-то он мне напомнил…

Бледное лицо в обрамлении белокурых волос… Яркие глаза, хотя и другой формы… Я задохнулась и с ужасом поняла, на кого Клод так сильно похож. Слишком сильно, чтобы это было просто случайностью… Но как?!! Почему?!! А я-то всегда думала, что сын пошел в меня… И что я теперь скажу мужу? Мир закружился, и я потеряла сознание…

Где-то рядом плакал Клод… Слышался голос Кэрола… Я поняла, что лежу на постели в своей спальне. Открывать глаза не хотелось. Боже, как же мне плохо… Наконец, я смогла заставить себя взглянуть на мужа.

— Родная, что тебя так встревожило? Да не разрешу я ему сесть на этого коня.

— Не в этом дело, — я посмотрела на сына.

— Иди к себе, Клод. Маме нужно отдохнуть… — муж вопросительно взглянул на меня.

Я с трудом произнесла:

— Не знаю, как тебе и сказать, Кэрол… Честное слово, я ни о чем не подозревала… Только сейчас поняла… Клод — не твой сын.

— Клод — мой, и я никому его не отдам. Успокойся, Елка, Ирин сразу рассказала мне обо всем, поэтому я так и спешил со свадьбой. Не хотел, чтобы кто-то узнал, да и ты в том числе.

— И ты решился жениться на женщине с чужим ребенком, Кэрол?

— Подумаешь, большой подвиг! — фыркнул лорд, — признать ребенка женщины, которую любишь. Вряд ли есть что-то, что я бы для тебя не сделал.

Я прижалась к мужу и прошептала:

— Хочу, чтобы у нас с тобой тоже был сын.

Кэрол рассмеялся:

— Ох, леди, какой же мужчина откажется от такого предложения.

Мы проговорили до утра и решили больше никогда не вспоминать о настоящем отце Клода. А я поняла, что лорд-пират стал нравиться мне еще больше, хотя, казалось, что это уже невозможно.

Вот только нравился он не только мне одной. Мы с ним теперь часто бывали на балах, и Кэрол неизменно пользовался успехом у дам. Обычно я снисходительно относилась к их попыткам соблазнить моего мужа, но вот старания одной настойчивой леди стали мне, в конце концов, надоедать. Кажется, и здесь известна поговорка, что жена не диван, можно и подвинуть. Я, конечно, не против, чтобы моему мужу оказывали внимание, но не так же настырно! В голове крутились нехорошие мысли: раньше мой лорд не слишком любил балы, а теперь вдруг у него самого появилось желание посещать званые вечера. Что ж, придется брать инициативу в свои руки…