– Подожди, Грэг, не дразни его. Расскажи лучше, как ты попал на "Комету", парень.

– Это было несложно, - небрежно ответил юнец.
– Предков у меня нет, и я зарабатываю на жизнь курьером в правительственном здании. Заметил ваш корабль и решил присоединиться. Я знаю про все крутые дела, которые вы провернули!

– Приятно слышать, - вежливо ответил Кэртис.
– Но почему бы тебе не поступить в академию Дальней полиции?

– Пойти в патрули? К этим позорникам? Да я потом на люди не покажусь!

Вот вы - другое дело. Кстати, вы единственный человек, капитан Фьючер, от кого я приму приказ.

В глазах мальчишки горело слепое преклонение. Кэртиса это тронуло.

– Ты так и не сказал, как проник на "Комету".

– Проще простого! Сегодня утром я видел, как вы сели на площадку правительственной башни. Я давно ждал подходящего случая и забрался в корабль.

– Ты бы не смог пройти через полицейский пост на этаже Президента, - возразил Ото.

– Какая ерунда, - презрительно бросил подросток.
– Я зашел на этаж ниже, - ко мне все привыкли, думали, я несу почту, - и вылез в окно. А дальше - дело техники.
– Джонни с гордостью продемонстрировал четыре резиновые присоски с захватами для рук и для ног.

– Откуда это у тебя?
– строго спросил Кэртис.

– Был тут один проходимец с Марса. Все спустил, а последним выставил свой рюкзачок. Там много чего нашлось интересного.

– Ну, что будем с ним делать?
– прогудел Грэг.
– Неужели придется возвращаться на Землю?

– Ни в коем случае, - проскрипел Мозг.
– У нас и так нет времени.

Кэртис Ньютон пожал плечами и скорбно вздохнул.

– Придется выбросить его за борт. Ничего другого не остается.

Джонни Кирк весело подмигнул капитану.

– Вот уж чего вы не сделаете никогда! Я с детства собирал о вас все, что мог найти, перечитал все книги, газеты!

Кэртис рассмеялся.

– Ладно, Джонни. До Урана летишь с нами. Там сдадим тебя в полицию.

– Зачем, капитан?
– В голосе мальчика впервые прозвучала тревога.
– Из меня выйдет отличный помощник. Дайте мне атомный пистолет, и я их всех урою!

– Смотри какой кровожадный!
– воскликнул Ото.
– Пойдем-ка, поможешь лучше подержать инструменты. Грэг презрительно фыркнул:

– Важное научное исследование! Как же, весь мир ждет результатов.

– Скоро увидишь, - примирительно улыбнулся андроид и потащил свои железки в другую каюту.

Прошло несколько часов. "Комета" неслась к Урану, крошечной зеленой точке в безбрежном океане космоса, в то время как Ото завершал работу, занимавшую все его свободное время в течение последних нескольких дней.

– Ну вот и все, Джонни, - сказал наконец андроид.
– Можешь сложить инструменты в ящик.

– И что получилось?
– спросил мальчик.
– Хотелось бы посмотреть.

– Действительно интересно, - поддержал его Кэртис.

Изделие Ото представляло собой диковатого вида оловянный манекен высотой в три фута с нелепыми округлыми руками и ногами и похожей на бочонок лупоглазой головой.

– Забавный, правда?
– хихикнул Ото.
– Внутри у него крошечный атомный реактор, он может ходить и воспроизводить записанный голос.

– Но в чем смысл изобретения?
– настаивал Кэртис.

– Помнишь, Грэг все время доставал меня: грозился слепить еще одного андроида из грязи и отработанного масла?

– Конечно, помню, - улыбнулся капитан Фьючер.

– Ну так вот, я решил отплатить ему тем же. Ото нажал несколько кнопок на спине железного уродца. Оловянная фигурка заурчала и смешно заковыляла на нелепых ножках. Ото направил ее в рубку, где за пультом управления восседал Грэг. Остановившись возле робота, уродец воззрился на него выпученными глазами и тонким голоском проскрипел:

– Папа! Папа, это я!

Потрясенный Грэг уставился на оловянную фигурку.

– Ты что, не узнаешь меня? Я же Грэг-младший, твой любимый сын!

От изумления Грэг чуть не упал с кресла.

– Боги космоса, что это?

– Папочка, наконец-то я тебя нашел! Теперь мы никогда не расстанемся!

Пусть ты для всех куча ржавого металлолома, у меня все равно никого больше нет!

Грэг свирепо огляделся. За его спиной стояли трясущийся от беззвучного хохота Кэртис и согнувшийся пополам андроид. Схватив железного уродца, Грэг увидел вращающуюся внутри пленку. Разъярившийся робот швырнул Грэга-младшего в беспомощного от смеха Ото. Андроид едва успел увернуться от просвистевшего над головой оловянного манекена.