Кэртис Ньютон глянул в сторону Луны - серебристого безжизненного спутника родной планеты.

– Нет времени даже заскочить домой, - пробормотал он.

Он уже передал о своем возвращении по радио. Точно в обещанное время корабль подлетел к освещенному солнцем Нью-Йорку.

Острые глаза капитана Фьючера разглядели шпиль правительственной башни, и "Комета" устремилась к ней с самоубийственной скоростью. В последний момент взревели тормозные дюзы, и корабль совершил плавную посадку.

– Пошли!
– Капитан Фьючер открыл люк.
– Нас уже ждут!

Причудливая четверка проследовала в кабинет Президента. Увидев друзей, Джеймс Картью вскочил на ноги. Эзра Гурни, Джоан Рэнделл и Халк Андерс шагнули им навстречу.

– Что-то серьезное?
– сразу же спросил Кэртис Ньютон.

– Куда серьезнее, будь оно проклято, - проворчал Халк.

– Да не волнуйтесь вы так, Халк, - протянул сержант Гурни.
– Шеф обеспокоен, Кэртис, - добавил он, обращаясь к капитану Фьючеру.
– Честно говоря, причин для этого хватает.

– Мягко сказано, - заметила Джоан Рэнделл.
– Мы просто разрываемся на части.

– Теперь вы хотите, чтобы на части разорвался я, - сухо заметил капитан Фьючер.

– Ну да. Я готова приложить все свое обаяние, чтобы втянуть тебя в эту историю. Эзра Гурни засмеялся.

– Отчасти она права, Кэртис.

– Когда уже она обрадуется просто мне, а не очередному приключению?
– вздохнул капитан Фьючер и добавил уже серьезно:

– Ладно, что тут у вас случилось?

– Сбежал Уль Кворн, - мрачно сообщил Президент.

Наступила мертвая тишина. Жизнерадостное красивое лицо капитана Фьючера окаменело. Он услышал имя своего злейшего врага.

– Кворн на свободе?
– выдохнул Ото.
– Похоже, нам действительно придется разорваться на части.

– Это еще не все, - протянул Эзра Гурни.
– Он прихватил с собой дюжину самых отпетых уголовников.

– Как им удалось бежать?
– спросил Кэртис.

– Этого мы не знаем, - признался Халк Лидере.
– Известно только, что ему удалось каким-то образом открыть камеры. Потом в тюремный двор опустился небольшой космический корабль, взял их на борт и исчез.

– Стал невидимым?
– уточнил капитан Фьючер.

– Не стал невидимым, а просто исчез!
– раздраженно ответил начальник полиции.
– Патрульные крейсера были как раз над ним. Они весь воздух изрубили на ленточки, но ничего не нашли. Корабль как провалился!

– Непонятно, - пробормотал капитан Фьючер.
– Если, конечно, Кворн не изобрел что-нибудь новенькое…

– Может, он пошел по пути Грэя Гарсона?
– вступила в разговор Джоан Рэнделл.
– Помните его акселератор для захвата кораблей?

– Да нет, вряд ли, - пробормотал Кэртис.
– После суда его подвергли операции на памяти. Секрет акселератора был стерт.

Халк Андерс продолжил рассказ о бесчинствах банды Уль Кворна на Плутоне и Нептуне.

– Последним его злодеянием был захват транспортника "Эрос" с Сатурна, с которого они сняли все атомные двигатели. Короче, он просто посмеялся над полицией.

– Вот поэтому мы и решили вызвать вас, капитан Фьючер, - сказал Президент Картью.
– Есть опасения, что все, что успел натворить после побега Уль Кворн, - всего лишь подготовка к решительному удару.

– Уж. в этом можно не сомневаться, - кивнул Кэртис.
– Кворн не мелкий уголовник. От него надо ждать больших неприятностей.

– Вчера на Землю прибыл капитан "Эроса" - корабля, захваченного беглыми преступниками. Кворн вам кое-что передал.

– Кворн, мне?
– изумился Кэртис.

– Могу вызвать капитана, - сказал начальник полиции.
– Мы договорились, что к этому времени он будет здесь.

Спустя несколько минут в кабинет вошел загорелый пожилой человек с абсолютно лысой головой.

– Это капитан "Эроса" Джеймс Уиллис, - представил вошедшего Андерс.

– Джеймс!
– Эзра Гурни радостно протянул руку.
– Сколько же лет мы с тобой не виделись, старый бродяга!

Некоторое время Джеймс Уиллис озадаченно смотрел на сержанта.

– Эзра Гурни!
– воскликнул он наконец.
– Очень рад.

– Простите, - вмешался Кэртис.
– Мне сказали, что Уль Кворн просил мне что-то передать? Я капитан Фьючер.

Капитан Уиллис заговорил глухим низким голосом: