– Сработано людьми, - пробормотал Кэртис Ньютон.
– Возможно, очень давно. Старый Бер Дэл кивнул.

– Не исключено, что это дело рук предков силикатных людей с нашей звезды. Наверное, так они пытались укрыться от наступающего холода.

Вскоре притащили инструменты и сдвинули тяжелую крышку в сторону. В каменном монолите открылся узкий проход. Вниз уходила винтовая лестница. Из открывшегося люка с шипением вырвался воздух.

– Резонатор показывает, что тербий там, - прошептал Мозг.

– Посмотрим, - сказал Кэртис.
– Ты, Ото и Хол Йор идете со мной.

Остальные остаются охранять корабль.

Держа в одной руке фонарь, а в другой - протоновый пистолет, капитан Фьючер начал спускаться по винтовой лестнице. За ним последовали остальные.

Лестница уходила вниз на глубину в несколько сотен футов и заканчивалась в огромной пещере. Не возникало никакого сомнения, что подземное помещение сделано руками мыслящих существ. Площадь его достигала четверти квадратной мили. С потолка струился ровный тусклый свет радиоактивных ламп, а пол был устлан рядами продолговатых каменных пластин.

На каждой из них лежало бездыханное тело.

Потрясенные исследователи подошли к ближайшему. Это был молодой человек с миловидным, почти девичьим лицом. Поражал неестественно серый цвет кожи.

Темные волосы юноши были схвачены металлическим обручем. Одежда состояла из длинной белой хламиды.

– Царство мертвых, - в ужасе прошептал Ход Йор.
– Огромный мавзолей некогда населявших эту планету.

– Есть тут что-то загадочное… - пробормотал Ото.
– Где, кстати, тербий?

– Тише!
– воскликнул вдруг Мозг.
– Слышите? Издалека донесся мелодичный перезвон колокольчиков.

– Не нравится мне все это!
– нервно произнес Ото.
– Колокольчики в городе мертвых, кому сказать - не поверят!

Глаза капитана Фьючера сузились. Он тоже ощутил тревогу. Звон нарастал, достиг оглушительного крещендо, на мгновение стих и зазвучал снова, давя на барабанные перепонки.

– Колокольчики, должно быть, включаются автоматически, как только кто-нибудь входит в пещеру, - подумал вслух Кэртис.
– Непонятно только зачем.

– Милосердные боги космоса!
– заорал вдруг Ото.
– Мертвецы пробуждаются!

КОСМИЧЕСКОЕ ОБЛАКО

Потрясенный до глубины души Кэртис Ньютон наблюдал, как зашевелились люди на пластинах. Некоторые из них садились и протирали глаза, словно пробуждаясь от обычного сна.

– Колокольчики их воскресили!
– завопил Ото.
– Живо сматываемся!

– Стоять!
– крикнул капитан Фьючер.
– Лучше сбегай и закрой поплотнее люк, чтобы не вышел весь воздух.

Ото кинулся исполнять поручение. Проснулись почти все, кто находился в пещере. Поначалу люди растерянно оглядывались, потом с радостными криками кинулись обниматься и хлопать в ладоши.

– Я понимаю их язык!
– возбужденно воскликнул Хол Йор.
– Он очень похож на наш!

– Слышите, что кричат?
– спросил его Кэртис Ньютон.
– Кажется, я был прав.

Пробудившиеся от долгого сна радостно восклицали:

– Победила Тысяча! Наше солнце возродилось! Начинается новая жизнь!

Мало-помалу крики затихли. Люди заметили стоящего у лестницы Кэртиса Ньютона и его спутников. Проснувшиеся в страхе попятились, пока не сгрудились в дальнем конце пещеры. Симпатичные внешне люди не отличались, очевидно, большой смелостью.

Наконец из толпы вышел молодой человек с металлическим обручем на голове. Судя по всему, обруч являлся символом власти.

– Вы откуда, пришельцы?
– спросил он Кэртиса Ньютона.

– С другой звезды, - ответил капитан Фьючер.
– Несколько минут назад мы случайно обнаружили люк в вашу пещеру.

– Вы нашли дверь?
– радостно переспросил молодой правитель спящих.
– Значит, лед наверху сошел? Тысяче удалось разогреть наше солнце!

– Мы не совсем понимаем, о чем вы говорите, - ответил Кэртис Ньютон.
– Расскажите, кто вы и почему здесь спите? Кто такие Тысяча?

– Мы древняя раса, - начал рассказ молодой правитель.
– Мы достигли таких успехов, что перестали нуждаться в дальнейшем научном прогрессе. Нам нравилось жить в эстетическом и моральном совершенстве. Созданные учеными машины удовлетворяли наши потребности, а мы совершенствовали искусства и культуру. Из каждого поколения выбирались тысяча человек, которые были обречены заниматься прикладными науками для обслуживания механизмов и приборов.