— Юля! — раздался стук в дверь.

Юлька вздрогнула, узнав голос мужа, и в который раз подумала о том, что Павел все-таки дьявол, раз так точно читает ее мысли и предугадывает поступки. Юлька осторожно вернула доску на место, потом хлопнула дверью, ведущей из дома, и подошла к наружной двери.

— Павел, это ты? — спросила она, чтобы выгадать время и придать лицу безмятежное выражение.

— Открывай, я тут околел совсем! — рявкнул Павел. — А она еще и спрашивает, я это или не я.

Юля послушно отперла засов.

— Мужа должна узнавать по голосу, — проворчал Павел, проходя в дом. — Неужели за столько времени, что мы вместе, ты еще не научилась узнавать мой голос? Чем ты вообще занималась, пока меня не было?

Вопрос застал Юльку врасплох.

— Просто валялась, — сказала она.

Павел кинул волчий взгляд на кровать, которая была застелена не помятым покрывалом и перевел взгляд на Юльку.

— Валялась в кресле, — поспешно добавила Юлька.

— Лучше бы со стола убрала, — ворчливо заметил Павел. — Посмотри, сколько грязной посуды осталось после ужина. Кто это убирать должен? Я, что ли?

— Можем и вместе убрать, — предложила Юля. — Ты не против?

Павел ее попросту не услышал. Юлька давно заметила у мужа завидную особенность — становиться глухим, когда кто-то задавал ему неудобные вопросы. Он развалился на тщательно застеленной постели и закурил. А Юльке ничего не оставалось, как идти на кухню и мыть посуду. Вернувшись обратно, она спросила:

— Паша, а ты, когда ходил провожать егеря, видел тех других охотников?

Этот вопрос почему-то привел Павла в ярость. Юлька вообще заметила, что под влиянием алкоголя муж совсем звереет. И начисто теряет способность рассуждать здраво и спокойно. Вот и теперь он завопил, что жена ему досталась никудышная — дрянь и потаскуха. Что собственного мужа ей мало, она так и норовит его опозорить, строя глазки посторонним мужикам. И он уверен, она наверняка знала, что в заказнике, кроме них, будут еще другие мужики, с которыми она сможет наставить рога собственному мужу. Поэтому и поехала.

— Опомнись! — растерялась Юлька. — Я даже не знала, куда именно мы с тобой едем. Откуда мне было знать, что тут будут еще какие-то мужики.

Павел выразился в том духе, что свинья везде грязь найдет. И спокойной жизни ему с Юлькой не видать, пока она жива. После этого он загнал Юльку в угол и в подробностях и со смаком рассказал ей, что он с ней сделает, если заметит, что она смотрит на других мужчин. И всю эту гадость Юлька тоже была вынуждена выслушать.

— Если увижу, что ты на улице с каким-то мужиком разговариваешь, то все! — проревел Павел. — Считай, что тебе и ему конец! Убью обоих.

— А если это сосед? — попыталась внести ясность Юлька. — Или мой старый школьный товарищ, которого я десять лет не видела?

Павел молча помотал головой и заявил, что такие отговорки Юльке не помогут. И тут Юля в очередной раз поняла, что их супружеской жизни с Павлом точно пришел конец. Потому что в тех рамках, куда он пытался впихнуть Юльку, она жить не сможет. То есть просто перестанет жить.

— Итак, у меня есть два выхода, — пробормотала Юлька себе под нос, когда Павел оставил ее в покое и снова улегся на кровать, — либо побыстрее уйти от Павла, либо умереть.

— Иди сюда! — вдруг позвал Юльку муж. — Иди ко мне! Что ты там нахохлилась?

Юлька послушно подошла к мужу и присела рядом с ним.

— Ты меня любишь? — спросил ее Павел.

Юлька прислушалась к потрескивающим от мороза стенам, представила, что может с ней случиться, скажи она правду, и соврала.

— Да, люблю, — ответила она. — Очень люблю.

— Тогда докажи, — шепотом потребовал у нее Павел, откидывая одеяло на их постели. — Иди ко мне, моя девочка.

Он ласково взял Юлю за руку и притянул к себе под одеяло.

— Но учти, — прошептал он похолодевшей Юльке, нежно целуя ушко, — я сказал тебе чистую правду. Если ты меня разлюбишь, я убью и тебя, и твоего любовника.

Пока Юлька с переменным успехом пыталась вырваться из лап своего странного мужа, ее подруги развили бурную деятельность по части доставания амуниции, подходящей для зимней охоты.

— А на кого зимой охотятся? — поинтересовалась Мариша, когда Инна разбудила ее около четырех часов утра и велела собираться в дорогу.

— На зайцев, на пушного зверя, — сказала Инна. — Потому что зимний мех — это не то что летний. Только он и годится на шубы. Еще зимой охотятся на лосей, кабанов и медведей. Ну и на волков тоже.

— Ужас, — вздохнула Мариша. — Я никогда в жизни не смогла бы убить животное. Даже зайца.

— Тебе и не придется, — заверила ее Инна. — Не попадешь ты в дикое животное при всем старании. Разве что случайно. И вообще, что ты лежишь? Вставай, нам еще нужно нанести визит Бритому и забрать у него все его охотничьи причиндалы.

— А куда потом ехать, ты знаешь? — спросила у Инны Мариша.

— Да, один хороший человек мне объяснил, — кивнула Инна.

— Скажи, а этот хороший человек не может поехать с нами и все сам показать? — спросила у подруги Мариша.