Когда несколько лет назад Юлька с ее тогдашним мужем организовали свою фирму «Ант», они выполняли лишь некоторые виды отделочных и ремонтных работ. Теперь же фирма расцвела, было открыто три новых офиса в разных концах города. И бригады квалифицированных рабочих выполняли любые виды работ — от установки карнизов до постройки загородных домов под ключ. Однако, когда Бритый начал строительство нового дома взамен старой халупы, купленной им под снос, Юлька еще так не развернулась. Поэтому и упустила выгодный контракт с постройкой дома Бритого.

— Да что ты! — вздохнула Инна. — Он затеял изначально что-то огромное. Гордыня его в тот момент обуяла, не иначе. Вот и живем в гостевом домике уже четвертый год. А по всему участку валяются груды кирпича, мешки с цементом и строительный мусор. Одним словом, ужас! Хорошо еще, шиповник в этом году уже так разросся, что совсем отгородил наш жилой островок от основной стройки. Я туда даже и не захожу, только расстраиваюсь.

— Но стропила они уже вывели? — поинтересовалась Юлька.

— Ну, они вроде как даже приступили к внутренним работам, — пробормотала Инна. — Так что обещают через год сдать дом. Но лично мне кажется, что они и за два не управятся. С каждым днем их ряды все редеют и редеют. К примеру, на прошлой неделе я насчитала на стройке всего трех человек, хотя они и регулярно переодевались, должно быть, чтобы ввести меня в заблуждение. Но я попросила их явиться ко мне всех, якобы хочу их поздравить по случаю первого сентября.

— Ты это зачем? — удивилась Мариша.

— Согласна, предлог был идиотский, — вздохнула Инна. — Тем более что тогда было уже пятое сентября. Но должна же я была выяснить, сколько их там на самом деле. В общем, явились три человека.

— Может быть, остальные остались работать? — предположила Мариша.

— Ты видела хоть одного русского человека, который бы остался на своем рабочем месте, когда запахло халявой? — спросила у нее в ответ Инна, и Мариша была вынуждена признать, что ее подруга права. — Одним словом, Бритый ими недоволен, — закончила свой рассказ Инна.

— Слушай, а что, если предложить ему моих ребят? — вмешалась Юлька. — Они как раз в простое.

— Я поговорю с ним! — обрадовалась Инна. — Сегодня же ночью и поговорю. Пока он от бессонных суток и своих зубов еще одуревший.

Крученый явился через десять минут.

— Вот, — сказал он, протягивая подругам листок, исписанный его корявым почерком. — Только, девчонки, вы Бритому меня не выдавайте.

— А что такое? — наивно распахнула глаза Мариша.

— Ну, я же вас знаю, — пробормотал Крученый. — Небось снова какое-нибудь расследование затеяли. А вы ведь знаете, как Бритый к этому относится.

И он внимательно уставился на подруг, проверяя, какую реакцию вызвали его слова. Подруги только вздохнули. Бритого можно было понять. После того как в течение нескольких лет ему регулярно приходилось выручать подруг то из одной передряги, в которую они попадали благодаря собственному неуемному любопытству, то из другой, он начал испытывать определенное предубеждение против любого рода их попыток всюду совать свой нос.

— Так что вы меня не выдавайте, — повторил свою просьбу Крученый. — А то я ведь понимаю: не через меня, так через кого-то другого вы все равно узнаете, своего добьетесь.

— Ладно, мы будем молчать, — принимая от него список машин, великодушно пообещала Крученому Мариша.

— Кстати, Юлька, — окликнул девушку Крученый. — Выйди-ка на секундочку. Разговор к тебе есть.

— Ну, что у тебя? — спросила Юля, выбравшись из машины и отойдя с Крученым в сторонку.

— Ты как там?… — старательно пряча глаза, произнес Крученый. — Ну, это самое…

— Чего? Чего это самое?

— Ну, ты же вроде как теперь свободна. Ты это… Словом, не надумала еще выйти за меня замуж?

— Нет! — содрогнулась Юлька от одной только мысли о подобной перспективе. — Ни за что!

— А чего так? Я парень хоть куда! — оскорбился Крученый. — От девушек отбою нет.

— Вот именно, — фыркнула Юлька. — Поэтому и думать забудь обо мне!

— Так это же я по девкам бегаю только пока холостой! — действительно разволновался Крученый. — А как женюсь, так сразу всех этих вертихвосток по боку. Нужны они мне!

— Ты еще скажи, что всю жизнь ждал именно меня! — хихикнула Юлька.

— А что? — почему-то вдруг смутился Крученый. — Может быть, так оно и есть. Просто ты вечно меня опережала. Только я за тобой надумаю приударить, а ты, глядь, уже замужем. И не надоело тебе? Неужели не видишь, что я по тебе сохну который год.

— То-то и видно, что совсем усох, — не сдержалась и захохотала вслух Юлька.

— Ну и дура! — заявил Крученый, развернулся к Юльке спиной и зашагал к клинике.

При этом его спина выражала такое возмущение и обиду, что Юлька даже растерялась.