Дорога привела подруг к озеру. Сейчас на нем был лед. Весна, как уже говорилось, наступила лишь на календаре. А северная природа медлила просыпаться. Так что озеро было закрыто льдом. Всюду, за исключением одной обширной полыньи у самого берега. Полынья была такого размера, что там вполне мог поместиться грузовик. Да и не один, а с прицепом.

– Что-то у меня нехорошие предчувствия, – пробормотала Мариша, глядя на дыру во льду озера. – Посмотрите, следы машины обрываются.

Василий мрачно кивнул.

– Там он, – произнес он и сплюнул. – На дне! Наверное, в темноте ночью не заметил обрыва. Да и того… Свалился.

Некоторое время было тихо. А потом тонко и страшно заплакала Аю.

– Ой, что же это такое?! – плакала она. – Рустам! Рустик! Рустамчик! Рустичек! Солнышко мое любимое! Как же это так получается? Неужели он утонул? Скажите, он утонул? Да?

Василий хмуро молчал. Да и Мариша не знала, что ответить Аю. Следы грузовика кончались у самого обрыва. Внизу зияла большая полынья. Рустам и его телефон не отвечали. Выводы напрашивались сами.

– Ты не плачь, – попыталась она все же утешить Аю. – Может быть, он еще и жив. Удалось парню выбраться на берег.

Василий скептически крякнул. Но возражать ничего не стал. И даже, наоборот, прибавил:

– Очень даже может быть. У нас на войне и не такие чудеса случались. Только редко. Да и не со всеми.

Вот последние две фразы он мог бы и не добавлять. Потому что Аю, осознав ничтожность шансов на жизнь Рустама, заревела еще громче.

Так она и ревела, пока не прибыли спасатели с краном и не вытащили на берег грузовик. Кто-то открыл дверь кабины, и вода хлынула из машины.

– Ой! – дернулась Аю. – Ой! Ой! Рустамчик!

Один из спасателей в это время полез внутрь машины. И Мариша приготовилась к самому страшному.

– Пусто! – услышала она. – Никого тут нету. Похоже, водителю удалось выбраться наружу!

Мариша дернула Аю за руку.

– Ты слышишь?! Он выбрался! Он не утонул!

Но Аю помотала головой.

– То, что в кабине его нету, еще ничего не говорит. На берегу ведь его тоже нету.

– И что?

– Наверное, у Рустама не хватило сил, чтобы добраться до берега, – мрачно произнесла Аю. – Или вода была слишком холодной. И Рустама просто утянуло на дно.

– Не болтай ерунды! Рустам жив!

– Если бы он был жив, то уже давно дал бы о себе знать.

И Аю замолчала. В углах ее рта залегла скорбная складка. Кажется, она уже не верила ни во что хорошее. Спасатели тоже больших надежд на то, что водителю удалось выжить после ночной аварии, не строили.

– Даже если он и выбрался из кабины, его могло утянуть на дно. Следом за грузовиком.

– Тут у самого берега глубина восемь метров, – добавил Василий. – А через два шага уже десять, а потом двенадцать метров и глубже.

– Так глубоко?

– Это же вам, девушки, не обычное природное озеро. Это затопленный каменный карьер. Его экскаватором копали. Вот так-то!

– Да-а… Тут глубина будьте нате.

– Нырнешь, так не вынырнешь.

Одним словом, все были уверены, что Рустам утонул.

– Будем искать тело, – бодро заявил один из спасателей. – Водолазы у нас есть. Найдем!

Подруги провели на берегу озера не меньше трех часов. А потом, поняв, что совершенно околевают от холода, приняли приглашение Василия и вернулись с ним в бывший дом Рины.

– Надо же, какое горе! – восклицал мужик. – Какое горе! Подумать только! Бедный парень!

Дома выяснилось, что вернулась Сима. Где она провела ночь, женщина не рассказывала, а подруги не решились у нее спросить. Не те у них были отношения с Симой. И известие о гибели одного из вчерашних гостей она восприняла тоже равнодушно.

– Ну и нечего было садиться за руль пьяным.

– С чего вы взяли, что он был пьян? – обозлилась на нее Мариша.

И что за баба такая? Ни слова ни о ком хорошего не скажет!

– А как же? Знаю я это наше озеро. Заброшенное местечко. Даже дороги толковой туда нету. Что вашему приятелю там понадобилось? Еще понимаю, летом. А среди зимы? Ясно, что он был пьян, заблудился, в темноте не заметил обрыва и утонул.

Тем временем Аю продолжали атаковать звонки Алексея и жены Рустама. Последняя совсем озверела. И прямо заявила Аю, что ни капли ей не верит. И что та нарочно придумала, будто бы Рустам утонул, чтобы не возвращать его законной семье.

– Ты стерва и гадина! – кричала женщина в трубку. – Не мог Рустам утонуть! Не мог, понимаешь? Он плавает словно рыба! И холодной воды не боится. Он же морж! Зимой в проруби купается и хоть бы хны ему! Ты что, не знала?