– Осторожнее, – сказал Джагер по-прежнему шагавшему впереди Маркеру.

– Что еще? – обернулся на него тот.

– Вперед смотри, олух!

Едва Джагер выкрикнул эту фразу, как выбежавший прямо навстречу Маркеру здоровенный черный кабан наподдал его так, что «гонг» отлетел в сторону метра на два.

Джагер вскинул винтовку и одну за другой всадил три пули в морду разъяренному зверю. Кабан всхрапнул и упал на колени, словно на жердь налетел. Хотя нет, жердь он бы сломал и не заметил. Морда кабана ткнулась в землю. Но левый глаз, устремленный на сталкера, все еще злобно поблескивал. Джагер прицелился и еще раз нажал на спусковой крючок. Кабан завалился на бок. Взгляд его потух.

– Ну, как он? – спросил Джагер у подбежавшего к Маркеру Картриджа.

– Плохо, – покачал головой тот.

Джагер присел на корточки.

Внешняя сторона бедра Маркера была распорота почти от самого колена и до таза. Крови было много. Ярко-алая, она вытекала из раны ровно, без пульсации.

– Вена не задета. – Джагер снял противогаз и скинул на землю рюкзак.

Маркер стянул противогаз и провел ладонью по бледному лицу.

– И что теперь? – спросил он у Джагера.

– А сам-то что думаешь? – Джагер достал из рюкзака аптечку. – Благодари Маму-Зону за то, что кабан тебе ногу распорол, а не живот.

– Кого? – не понял Маркер.

– Да кого хочешь. Хоть Иисуса Христа, хоть Аллаха. – Джагер достал нож и разрезал штанину комбинезона Маркера. – Растяни края в стороны, – велел он Картриджу. – И по сторонам все же поглядывай. А то не ровен час еще кто явится. Здесь места такие – только и смотри, чтобы не съели.

Обтерев рану на ноге Маркера марлей, Джагер опрыскал ее анестезином из баллончика. Разорвав небольшой пакетик, он достал из него стерильную хирургическую иглу с заправленной ниткой. Шов за швом он принялся стягивать края раны.

Закончив шить, Джагер еще раз как следует промокнул кровь, залил шов биоклеем и наложил Маркеру на ногу тугую повязку.

– Все! – Джагер захлопнул аптечку и кинул ее в рюкзак. – Штанину потом сам зашьешь. Если захочешь, конечно. Двигаемся дальше. И без того час потеряли.

– Я не смогу идти, – затряс головой Маркер.

– А куда ты денешься? – усмехнулся Джагер. – Давай, коли обезболивающее и топай. Нам еще далеко идти.

Маркер зло посмотрел на проводника.

– А чего ты ждал? – На лице Джагера ни тени улыбки. – Что мы с Картриджем разобьем здесь лагерь и будем ухаживать за тобой, пока ты не решишь, что в состоянии встать на ноги?.. Держи.

Он кинул на колени Маркеру пластиковый пенал с пятью одноразовыми шприцами. В каждом по два кубика пентаморфа.

Маркер выдернул шприц из пенала и с размаха всадил иголку в бедро.

– Не переусердствуй, – предупредил Джагер. – А то окажешься в стране вечного кайфа.

Он закинул рюкзак на спину, взял в руку винтовку и пошел вперед.

Картридж глянул сначала в спину удаляющегося проводника, затем – на сидящего на земле приятеля.

– Давай, помогу встать…

Морщась и ругаясь сквозь зубы, Маркер поднялся с земли. Нога, в которую он вколол пентаморф, была словно деревянная. Но Джагер оказался прав – идти он мог. Зло отпихнув попытавшегося было поддержать его под локоть приятеля, Маркер заковылял следом за проводником.

Спустившись примерно до середины склона холма, Джагер остановился и посмотрел назад.

– Так дело не пойдет, – сказал он, дождавшись, когда «гонги» подошли к нему. – Эдак мы и к темноте до РБУ не доберемся.

– А что ты предлагаешь? – процедил сквозь зубы Маркер.

– Мы с Картриджем пойдем вперед. А ты двигайся по нашему следу. Километрах в пяти от РБУ на дороге стоит самосвал без колес. Забирайся в кабину и жди нас. Только сначала убедись, что там никого нет. Понял?

Маркер угрюмо кивнул.

– Пошли, – кивнул Джагер Картриджу и трусцой побежал вниз по склону.

Картридж в растерянности посмотрел на приятеля.

– Беги! Догоняй! – раздраженно махнул рукой Маркер.

Картридж хотел как-то подбодрить приятеля, но все нужные слова вылетели из головы. Только всякая банальщина вертелась на языке. Поэтому он молча кивнул Маркеру и побежал следом за Джагером.

Пока они поднимались вверх по склону следующего холма, Картридж то и дело оглядывался, чтобы взглянуть на все больше отстающего Маркера. Когда же они перевалили через вершину и Маркер пропал из вида, Картридж спросил:

– Мы ведь не бросим его? А, Джаг?..

Джагер не ответил, словно не услышал вопроса. И только пройдя шагов тридцать, спросил:

– А что ты сам об этом думаешь?

– Маркер – мой друг.

– Это не ответ.

– Ты старший в группе – тебе и решать.

– Удобно, когда есть на кого переложить ответственность. Верно?

– Чего ты добиваешься, Джаг?

– Я хочу поймать кровососа, оттащить его Крохобору и получить причитающиеся мне за это деньги. По-моему, отличный план.