Кто-то из информационников нажал на кнопку тревоги. Под потолком пронзительно взвыла сирена. Позади землян, перекрывая выход из корпуса, сверху вдоль дверных косяков упала тяжелая стальная плита.

– Давай! – Василий схватил за плечо Штайнера и вытолкнул его вперед.

Тот уже перекинул ранец на грудь и, откинув крышку, запустил в него руку.

Три метательные стрелки, брошенные охранниками, не долетев до целей, натолкнулись на невидимую преграду и упали на пол.

– Прекратите! – закричал Тейнер, обращаясь одновременно и к охранникам, и к своим людям.

Земляне отступили назад, под прикрытие силового поля. Охранники замерли с оружием в руках. Один из них, вытянув руку, робко сделал шаг вперед, пытаясь проверить, что за преграда останавливает их оружие.

– Стоять! – рявкнул на него Тейнер.

Охранник, словно обжегшись, отдернул руку.

– Что ж, попробуй наладить контакт, – с мрачной усмешкой произнес Василий. – Уйти нам теперь все равно не дадут.

– Да что, черт возьми, происходит? – раздраженно взмахнув руками, обратился Тейнер к стоявшему ближе всех к нему охраннику. – Какой закон мы нарушили? Мы просто хотели встретиться с вашим руководством.

– Я не вправе самостоятельно решать вопрос о допуске посторонних в охраняемый корпус, – ответил охранник.

– Ну так позови кого-нибудь, с кем мы могли бы уладить эту проблему! – крикнул Тейнер.

– Я могу только предложить вам сдаться.

На лестнице появилось еще несколько охранников. Позади них шел высокий худой человек с зачесанными назад жидкими бесцветными волосами. Одет он был в серый цивильный костюм с маленьким золотистым значком на левом лацкане.

Увидев гражданского, старший охранник вытянулся в струнку, прижав ладони к бедрам.

– Что здесь происходит? – строгим голосом спросил гражданский, подходя к стойкам.

– Эти люди, – охранник кивнул в сторону группы землян, – не имея пропусков, пытались силой проникнуть в корпус. Они ранили одного из наших.

– Это была самооборона, – возразил Тейнер.

– Почему же они до сих пор не арестованы? – удивленно спросил гражданский, по-прежнему обращаясь только к старшему охраннику.

– Они укрылись за силовым полем, – ответил тот.

Гражданский вынул из кармана авторучку и кинул ее в сторону землян, проследив взглядом за тем, как, не долетев полметра до цели, она ударилась о невидимую преграду и упала на пол.

– Переносной генератор силового поля? – удивленно приподняв бровь, гражданский наконец-то удостоил землян взгляда. – Это что-то новое.

– Конечно, новое, – сказал Тейнер. – Мы прибыли с Земли для проведения переговоров с представителями руководства Сферы. Я попытался предъявить охраннику соответствующие документы, в ответ на что он вознамерился вышвырнуть нас за дверь.

Гражданский удивленно посмотрел на охранника. Тот молча пожал плечами и кивнул.

– Вы должны его понять и простить, – обращаясь к Тейнеру, сказал гражданский. – К нам не каждый день являются гости с Земли.

В голосе его звучала почти неприкрытая издевка.

– Я вижу, мои слова не вызывают у вас доверия, – констатировал Тейнер.

– Честно признаться, нет, – покачав головой, гражданский слегка развел руки в стороны. – Даже детям известно, что поле стабильности непроницаемо для любых видов материи.

– Мы готовы предъявить соответствующие доказательства, – сказал Тейнер, – если только нам будет организована встреча с представителями руководства отдела.

– Мое имя Дмитрий Песков, – сказал гражданский.

– Шеф службы безопасности Информационного отдела, – прокомментировал его слова Василий.

– Совершенно верно, – слегка наклонил голову Песков. – Таким образом, я являюсь одним из членов руководства Информационного отдела.

– Мы будем разговаривать прямо здесь? – с демонстративным изумлением указал на охрану Тейнер. – Направив друг на друга оружие?

– Ну, если вы снимете защитное поле и сдадите охране все имеющееся у вас оружие…

– Не вздумай отключать поле, – схватил Тейнера за локоть Василий.

– Честно говоря, после столь радушного приема мы испытываем определенную долю недоверия, – сказал Тейнер Пескову.

– К сожалению, иного выхода из положения я не вижу, – ответил тот.

– Мы могли бы провести предварительные переговоры по инфо-сети, – предложил Василий.

– А что, на Земле тоже есть герениты? – усмехнувшись, поинтересовался Песков.

– Я представитель высшего духовного руководства Ордена геренитов, – ответил Василий. – В отличие от вас, мы уже провели переговоры с представителями Земли.