– Но...
– У Кена вытянулось лицо.
– Это же предательство! Там же Рон, там наши воины. Они что, хотят, чтобы я бросил их всех на смерть?

– Наоборот, ты их спасешь!
– Натуанин подался чуть вперед.
– Война продолжается из-за мастера, и только из-за него Девятка хочет его уничтожить и ради этого ни перед чем не остановится. Она истребит твой народ, если потребуется. Вы не справитесь со всей Лигой. Но если не будет мастера, не будет войны. Они говорят: если ты не приведешь войска, мастер поймет, что положение безнадежное, и уйдет с посланцами. И тогда Девятка оставит вас в покое, даст свободный проход до Рубежа. Магистры обещали. Твои воины смогут вернуться домой, джаху, а ты станешь величайшим из вождей.

Кен задумчиво смотрел на пламя свечи. Действительно, Хоген слабоумен, и если Гунга Крайт исчезнет...

– А почему я должен им верить?

– Ну, хотя бы потому, что я передал тебе и приказ мастера. Они честны с тобой. Теперь твой выбор. Решай, Кен.

* * *

– Все, что вам надо, вы увидите.
– Крайт твердо посмотрел на Абиса.
– А остальное увижу я. Ночь - наше время, ночь принесет нам победу. Еще вопросы?

Молчание.

– Хорошо - Крайт с трудом улыбнулся, кивнул.
– Идите к войскам, с заходом мы выступаем. Помните, я верю в вас.

Капитан сухо поклонился, развернулся и зашагал к наемникам. Рон насмешливо посмотрел на прямую спину удаляющегося Абиса, обернулся к Крайту, словно собираясь что-то сказать, но лишь пожал плечами и пошел в противоположном направлении к строящемуся на правом фланге легиону.

– Гунга Крайт!
– Йоля покусала губу, взглянула на Крайта.
– Скажите честно, мы можем победить?

– У нас просто нет другого выхода, - мрачно вздохнул Крайт.
– Мы загнаны в угол, и выбор у нас - победить или умереть Второй вариант меня совершенно не устраивает.

– Но можем ли мы? Их же больше.

– Да, Демоны их побери, да!
– Крайт нервно заходил из стороны в сторону. Их больше, и что? И что?! Бежать сдаваться, или биться головой о стену в истерике, или падать в обморок в надежде, что нас не заметят?! Что ты предлагаешь?!

– Почему вы на меня кричите?

Крайт дернулся, обернулся к Иоле. Помолчал, зло глядя на нее, затем на его лице появилась извиняющаяся улыбка.

– Прости. Я... Ты тут ни при чем. Похоже, у меня то самое битье головой о стену.

– Я понимаю. Это из-за Кена, да? Он не пришел, бросил вас...

– Да нет же!
– резко перебил Крайт, замолчал, и уже тише продолжил: - Нет. Дело не в нем. Не только в нем. Я сам, понимаешь, я... Они поймали нас в ловушку, потому что знали, что я приду сюда, предвидели, что я буду делать. Они предвидели, что я буду делать!

– Вы пришли сюда выручать Рона - это же очевидно.

– Вот именно, что очевидно! И, значит, я не должен был этого делать.

– Но как же так?
– Йоля удивленно посмотрела на Крайта.
– Вы что, считаете, что должны были бросить Рона?

– Да! Если это предсказуемо, значит, это зависимость. Это слабость, которой быть не должно!

– Выручать своих - это слабость? Спасать тех, кто верит тебе, - слабость?

– Да. Настолько, насколько это связывает руки, ограничивает в выборе.

– А то, что это дает вам их преданность, их любовь - разве это не сила взамен? Неужели вы не видите: проявляя то, что вы считаете слабостью, вы приобретаете силу? Тот же Рон... Вы думаете, он ничего не понимает? Да он теперь за вами на край света, в ад пойдет!

– Хвати у меня мудрости, никому в ад не пришлось бы идти.
– Крайт печально покачал головой.

– Что? Что вы имеете в виду?

– Не важно.
– Крайт посмотрел на темнеющее небо, на котором появились первые звезды, - Иди, Йоля, на свое место. Начинаем

Йоля кивнула, повернулась, собираясь уходить.

– Йоля!

– Да?

– Это...
– Крайт нерешительно помолчал.
– Береги себя.

– Ты тоже, Крайт...
– Йоля неожиданно шагнула вперед. Секунда, и она уже вприпрыжку спускается с холма.

О демоны! Крайт потер лоб. Что делает эта девчонка? Поцеловала его у всех на виду! Что она с ним делает...

– Вперед!
– Крайт махнул рукой.

Ряды орков колыхнулись, завопили и пошли вперед.

На противоположной стороне кифтяне засуетились, готовясь встретить орков, вверх взмыли освещающие поле магические огни. Крайт усмехнулся. Скоро, господа маги, вам будет не до освещения.

Словно в ответ на эту мысль над позициями кифтян полыхнули первые взрывы заклинаний колдунов. Ничего серьезного, маги легко погасили их, но бомбардировка теперь будет продолжаться и продолжаться, не прекращаясь ни на минуту, медленно, но верно перемалывая экраны магов, а когда к ней добавятся силы идущих с атакующими колдунов прикрытия... Конечно, каждый маг в отдельности сильней и опытней его Малышей, но война - не время для сложных, вычурных заклинаний, и вряд ли маги знают, что значит быть солдатами, когда целое куда больше суммы составляющих его частей. Сегодня узнают.