– Вождь, сядь, а?
– От криков Хогена перед глазами Крайта вспыхивали красные точки.
– Давай поговорим спокойно.

– Хорошо, я сяду!
– Хоген резко дернул стул, сел.
– Я сел. Но это ничего не меняет. Почему ты смеешь отдавать приказы в обход меня? Я здесь вождь, я, не ты! Почему что-то происходит без моего ведома?!

– Ты был занят, а вопрос не допускал отлагательства.

– Ты хоть понимаешь, что ты делаешь? Ты затеваешь войну!
– Хоген, похоже, хотел вскочить, но удержался.
– Это же война!

– Хоген, это не так, - Крайт болезненно вздохнул.
– Я не затеваю войну. И сделаю все, чтобы ее предотвратить. Но пойми, они передвигали Пограничный Рубеж. Мы лишь отогнали их обратно. Причем с минимальными потерями. А Кен сейчас создает вдоль Рубежа посты, чтобы не допускать такого в будущем. Вот и все.

– Все? Все?!
– Хоген наклонился к Крайту.
– Нет, не все! Если бы ты не напал на отряд нобиля, ничего бы не было! Скольких ты тогда поубивал? Это все твои дурацкие затеи!!

– Я тебе уже объяснял.
– Крайт начинал злиться.
– У нас - государство, и мы не позволим вооруженным отрядам шататься по нашей территории без разрешения! А те, кого мы убили, - это Белые Братья. Тебе это о чем-нибудь говорит?

– Все равно!
– Хоген все-таки вскочил.
– Надо было дать им спокойно уйти! Ты говоришь, нам нужно золото, а сам не разрешаешь его трогать! Ты говоришь, что защищаешь нас от людей, а сам зазываешь их сюда! Что ты делаешь?!

– За это золото мы от натуан получим в десять раз больше!
– Крайт пытался говорить спокойно.
– А люди... Вот!
– Крайт ткнул рукой на расставленное в углу оружие.
– Первые выкованные здесь мечи. Выкованные людьми!

– А нам это надо?! Надо?!! Ты нас спросил?! Мы прекрасно жили и без этого!! Да кто ты такой?!

– Я - Гунга, - Крайт медленно поднимался из-за стола.
– Я - Гунга!
– голос Крайта перешел в шипение.
– И я знаю, что вам надо. А тот, кто не согласен, умрет!

Хоген бросился из кабинета. Действительно ли зрачки у Крайта сузились в вертикальную линию, или ему только показалось?

* * *

– Что точно случилось с Белыми Братьями и Забном, мы не знаем, но можем предположить, что они погибли. Так же, как и три наших мага, - Баниши скорбно вздохнул, пожевал губами.
– В тот же день лагерь Забна аб-Хавзи был окружен орками, и войскам предложили сдаться. Отсутствие высших военачальников, а также несколько магических демонстраций, судя по описаниям, наведенные выбросы первого рода, окончательно подорвали дух войск, и они сложили оружие. После чего были препровождены орками к Рубежу. Никаких репрессивных действий в их отношении орками не предпринималось.
– Судя по выражению лица Баниши, этот факт вызывал у него особое недовольство.
– Более того, солдатам было предложено остаться: около десяти процентов личного состава приняли предложение и присоединились к оркам. Таким образом, с прискорбием вынужден признать, что операция завершилась полным провалом.

– Провалом?! Как - провалом?!
– схватился за голову Сокиро, - Да ты знаешь, сколько в нее вложено? Какие средства!

– Я хотел бы кое-что добавить.
– Со своего места поднялся Каганаша. Перешедшие Рубеж согласно нашей договоренности отряды Кифта столкнулись с ожесточенным сопротивлением орков, включая магическое воздействие, и вынуждены были отступить. Доверенный представитель короля Кифта в недавней беседе со мной в жесткой форме потребовал участия магов Девятки в планируемом ими повторном наступлении на орков с целью защиты войск от такого воздействия. Он заявил, что обещание Девятки территорий за Пограничным Рубежом является фактически гарантией и обязательством, и в случае отказа Кифт для Девятки будет закрыт, а все маги выдворены.

– Все из-за тебя!
– Акадар со злобой взглянул на Баниши.
– Говорил же я, говорил...

– Господа, я еще не закончил.
– Баниши продолжал стоять, нисколько не смущенный.
– Все так, но не все так плохо!

– Спокойно, господа магистры, спокойно!
– Убаган поднял руку.
– Итак, что вы хотите сказать?

– Я хочу сказать, что практически ничего не изменилось. Мы искали врага, и мы его нашли. Заговор натуан и орков против человечества. По-моему, прекрасный повод.
– Баниши улыбнулся.
– Мы должны продолжать. Мы уже завязли в этом деле, и нам ничего не остается, как идти до конца. Я тоже разговаривал с представителем короля Кифта, и мы с ним пришли к соглашению.

– Какому еще соглашению?
– Каганаша вскочил.
– Ты не имел права! Кифт в моей компетенции! Ты нарушил Уложение!

– Ай, прекратите!
– Баниши пренебрежительно махнул рукой.
– Уложение писали пятьсот лет назад, а жизнь не стоит на месте. Мы должны быть гибче, не костенея в мертвой букве древней мудрости... Но дело не в этом. Никаких санкций против Девятки в Кифте применяться не будет взамен на небольшие уступки.

– Это как это - гибче?

– Уступки?" - Не имел права!...

– Тихо! Дайте договорить.
– Баниши оглядел сидящих магистров.
– Так вот. Уступки взаимные. Мы удваиваем разрешенные Кифту для освоения территории. Кроме того, в кампании участвует до пятидесяти магов во главе с магистром. Кифт почему-то настаивает на моей кандидатуре.
– Баниши снова улыбнулся. Взамен, как я уже говорил, никаких санкций против Девятки, во-первых, а во-вторых - войска для карательной экспедиции. Ведь где-то там, у орков, все еще лежит золото, захваченное Забном у натуан. Небольшое вознаграждение участвующим в экспедиции солдатам, и все остальное принадлежит Девятке. Что думает уважаемое Собрание?