Мама смотрит на географическую карту и, немного подумав, говорит:

– Прежде всего мы садимся с тобой на поезд и едем на юг, в Одессу.

– Сели!
– подхватывает Петя.
– Теперь едем...

Мамин палец уже скользит по географической карте.

– Вот она, Одесса! Нашел?

– Нет еще!

– А ты следи за моим пальцем.

– Вот, вот, нашел! У моря... эта самая... Одесса?

– Совершенно верно! "Скоро отчаливает наш пароход?" - спрашиваем мы у начальника порта. "Сию секунду!" - отвечает начальник. И мы скорее торопимся на пристань.

– Успеваем?

– Конечно. Вот он стоит у причала, великолепный многоэтажный пароход... "Он идет во Владивосток?" - спрашиваем мы. "Во Владивосток! отвечают нам.
– Скорей, скорей садитесь!.." Едва мы успеваем взобраться по трапу, как раздается команда: "Отдать концы!" И три гудка...

– Ну что ты, мама!
– восклицает Петя.
– Так не бывает. Сначала три гудка, потом убирают трап, а потом уж команда: "Отдать концы!"

Мама не спорит:

– Все эти морские обычаи я знаю не очень хорошо. Конечно, бывает, как ты говоришь, Петя.

– Дальше что?

– А дальше мы из Черного моря плывем в Средиземное море. Теперь нам нужно через Суэцкий канал пройти в Красное море. Это самый короткий путь из Одессы во Владивосток. Вот ой, Суэцкий канал! "Здравствуйте!
– говорит нашему капитану египетский лоцман.
– Вам нужно пройти через наш канал?" "Да", - отвечает капитан. И вот длинный караван судов идет по каналу. И вместе с другими - наш пароход...

Вместо каравана судов по Суэцкому каналу движется Петин палец. Опытный лоцман - мамина рука - показывает дорогу, а голос, неторопливый и певучий, продолжает рассказ, похожий на сказку.

Ее рука лежит у Пети на плече. Пушистые завитки волос слегка щекочут Петину щеку. Мама говорит:

– Мы прошли через Суэцкий канал и вышли в Красное море. Но тут капитан сказал: "Дальше наши пути расходятся. Мы держим курс на Индию, оттуда в Японию, а потом во Владивосток. А вам, судя по марке, нужно на юго-восточный берег Африки. Ничего не поделаешь, придется вам пересесть на самолет".

– А мы?

– Конечно, мы послушались капитана! Кстати, тут же нас приглашает один знакомый летчик. "Я лечу в Мозамбик, - говорит он.
– Подходит вам?" "Подходит, подходит!" - отвечаем мы и прощаемся с капитаном, со всей пароходной командой. И вот мы уже в воздухе!

Теперь Петина ладошка поднялась вверх и летит над Африкой. Мизинец и большой палец оттопырены. Это - крылья самолета.

– Мы смотрим вниз. А внизу под нами вода, и на ней движется маленькая темная букашка. Это наш пароход плывет во Владивосток. Мы кричим и машем платками, но слишком высоко - никто нас не видит и не слышит. А мы летим все дальше, дальше...

– Фр-фры...
– рокочет Петин самолет.

– И вот наконец мы над страной, откуда наша марка!

– Мама, держись!
– кричит Петя на весь дом.
– Мы идем на снижение... Мама, крепче держись, приземляемся. Стоп!..

– Дальше хочешь пешком?

– Хочу!

– Тогда пошли!

И они, пробираясь через густые заросли мимоз, перевитых лианами, смело идут дальше. Вдруг наступает ночь. Да такая черная! Как сажа из печки. Даже луны нет. Только звезды. Но какие это крупные и яркие звезды. И тут они видят...

Мамин голос переходит в шепот. Глаза становятся круглыми. Петя замирает:

– Что? Что видим?

– Вода в озере начинает колыхаться, и на поверхность вылезает... Мама шепчет одними губами и по слогам: - Бе-ге-мот. Огромный, блестящий. Он фыркает, сопит и так громко зевает, что его слышно на всю Африку.

– Неужели?
– смеется Петя.

– Честное слово!
– тоже смеется мама.
– А в это время раздается рычание. Лев! Он вышел на ночную охоту. Он крадется по звериной тропе... А из зарослей тоже к озеру неслышной тенью скользит тигр...

– Сколько разных зверей!
– удивляется Петя.

– Смотри, все они у тебя на марках. Вот лев, вот бегемот, а вот и тигр...

У Пети нетерпеливый блеск в глазах.

– Ну, а потом?

А потом у них с мамой наступает утро. Мама думает, что солнце в Африке по утрам бывает алого цвета, а лучи его - чистое золото. Они с Петей идут по берегу озера и видят, как на водопой спешат жирафы, рыжие, пятнистые, с длинными шеями и крохотными рожками на лбу. А на солнцепеке греется змея. Такая, как на зеленой марке. Ее кожа переливается разными цветами. Красивая, но очень опасная змея... Удав - вот как называется эта змея.

А потом они подходят к негритянской деревне. Это очень бедная деревня. Хижины сделаны из камыша, а люди живут почти впроголодь.

– А мы говорим, что приехали из Советского Союза?
– спрашивает Петя.

– Обязательно.

– А они знают про Советский Союз?

– Очень мало. Но все-таки немного они знают и потому подходят смело, без боязни, и сразу начинают расспрашивать: "А что у вас сейчас в Советском Союзе?" - "Зима!" - отвечаем мы. "Зима?
– удивляются они.
– А что такое зима?" - "Холод и снег", - отвечаем мы. А они понятия не имеют, что такое снег и что такое холод.