– Ну, почему же, – Максин сделал робкую попытку улыбнуться. – Три дня назад я как раз ехал в Облонск… Поездом… Только не доехал.

– Турист?

– Я представитель Мирового экологического форума. Провожу мониторинг реликтовых экологических зон… Вроде ваших болот.

– Экология – это хорошо! – одобрительно кивнул Дагон. – Это – очень хорошо! А то, понимаешь, развели повсюду грязь да погань!.. Ты, например, знаешь, сколько мусора производит за год один человек?

– Знаю, – Максин понял, что странный старик сел на любимого конька и, ежели его не остановить, будет еще долго развивать актуальную тему. Но самого-то Петра Леонидовича сейчас интересовало совсем другое. Поэтому он и решил сменить тему. – Так вы уверены, что мы на Облонских болотах?

– Уверен ли я? – криво усмехнулся Дагон. – Да еще как уверен! Я здесь, почитай, уже лет семьдесят живу! Только, имей в виду, мы сейчас находимся в иной плоскости реальности. Те же болота, но, скажем так, под иным углом.

– Это как же? – не понял Максин.

– Про теорию суперструн знаешь?

– В самом общем виде.

– Ну, тогда все равно не поймешь. Просто прими как данность.

– Хорошо, – согласился Максин.

Собственно, у него не было никаких причин подвергать сомнению то, что говорил старик. За последнее время произошло столько необычного, что Петр Леонидович уже готов был с легкостью поверить во все, что угодно. Даже в господа бога.

– Местные называют меня Болотным Дедушкой, – представился старик. – Хотя настоящее мое имя – Дагон. В общем, называй, как тебе нравится – мне все равно.

– Очень приятно, – учтиво наклонил голову Максин.

Имя «Болотный Дедушка» ему ни о чем не говорило. А вот про Дагона он что-то слышал. Определенно – слышал. Хотя сейчас не мог вспомнить, что именно и где.

– А ты откель будешь? – спросил Дагон.

– Из Мундэнса, – ответил Максин.

– Это что ж, город такой?

– Город.

– Далеко отсюда?

– Далеко… В Закордонье.

Дагон озадаченно хмыкнул и почесал заросшую седой щетиной щеку.

– А почему голый?

– Долгая история.

– Ты куда-то торопишься?

– Я просто не знаю, с чего начать! – растерянно всплеснул руками Максин.

– А ты давай без вступления, – посоветовал старик. – Говори сразу самую суть.

– Суть? – Максин ненадолго задумался. В самом деле, а в чем же суть? – Суть в том, что мы там у себя, в Закордонье, все свои заботы препоручили информационным башням. Они нас одевают, кормят, лечат… Даже думают за нас и самые важные решения принимают… Хотя мы по-прежнему уверены, что остаемся хозяевами жизни… И вот я по совету своего товарища устроил маленький тарарам – взял и отключил информационное поле на небольшом участке. Результат перед вами, – Максин театральным жестом раскинул руки в стороны. – Человек, как он есть! Голый и сирый!.. Разве что только умом пока не двинувшийся.

– Ага… – Дагон закатил глаза, похлопал себя ладонью по макушке и еще раз произнес: – Ага! Кажется, я начинаю понимать, что произошло!

– Серьезно? – удивился Максин.

– Здесь незадолго до тебя солдаты были. Из спецподразделения по борьбе с этими самыми информационными башнями. Нашли целый выводок в поселке здешних отшельников. Те, значит, выставили служивых оттуда, да и напугали при этом здорово. Переговоры любые вести наотрез отказались. Поэтому вместо переговорщиков прислали на болота самолеты боевые и весь поселок с башнями вместе стерли с лица земли.

– А люди как же?

– Люди не как же, а туда же, – Дагон ткнул пальцем в землю. – Дураки потому что. Я их сам уговаривал уйти подобру-поздорову. Убраться, как я, например, в иную плоскость реальности, да отсидеться там, пока все уляжется. Так нет же! – Дагон снова хлопнул себя ладонями по ляжкам. – Они мне начали про пророков да юродивых рассказывать! Должон, видишь ли, прийти к ним в поселок голый мужик да сказать слово заветное. Потому что то же самое было черт знает в какие глухие года, когда стоявший на болоте скит монашеский на дно озера ушел… Так вот, видно, в тот самый момент, как здесь по башням был нанесен ракетный удар, ты там, у себя, тоже башни отключил. В результате чего возникла некая пространственная аномалия. И нас с тобой вместе в зоне безвременья-то и свело. Притянуло друг к другу, как магнитом. Соображаешь?

– Ага, – кивнул Максин как-то очень уж рассеянно.

– Ты, видно, о чем-то другом думаешь, – недовольно нахмурился Дагон. – Я что, неинтересно излагаю?

– Нет-нет-нет! – протестующе замахал руками Максин. – Я просто вспомнил, что совсем недавно слушал лекцию об Облонских болотах. И лектор действительно рассказывал историю монашеского скита, якобы ушедшего на дно озера. И знаете что? – лукаво улыбнулся Максин. – Перед тем как скит поглотили воды, настоятель монастыря действительно произнес некое слово.

– Хочешь сказать, ты его знаешь? – подозрительно прищурился Дагон. – Знаешь то самое слово, которое могло спасти жизни тем остолопам на болоте!

– Ну, если лектор не ошибался…

– Так, сколько сейчас времени? – щупальце Дагона метнулось в дом и вернулось с огромным будильником с двумя колокольчиками наверху. – Сколько мы тут с тобой болтаем?

– Не знаю…

– Подумай!

– Минут двадцать… Может, чуть больше.

– Не больше получаса?

– Да вроде нет…

– Точно?