Однако Краснову мой вопрос почему-то не понравился.

– Я работаю только на благо моей страны! – довольно резко ответил он.

При этом интонации у него были такими, что казалось, будь он в форме и при фуражке, непременно вытянулся бы во фрунт и взял под козырек. Я же про себя отметил, что тот Краснов, которого я встретил не так давно в Витькиной квартире с развороченной взрывом дверью, выглядел не так напряженно. Да и общаться с ним было не в пример приятнее, нежели с тем Красновым, который сидел сейчас по правую руку от меня. Видимо, местному капитану Краснову приходилось работать в куда более нервозной обстановке.

– Я в этом не сомневаюсь, – поспешил успокоить я следователя.

Но было поздно. Краснов понял, что программа действий, разработанная для него хозяевами, дала сбой, а посему продолжать переговоры не имело смысла. Он положил обе ладони на край стола и чуть подался всем телом вперед, как если бы собирался встать.

– Итак, товарищи, я изложил вам позицию тех, кто меня к вам прислал, – спокойно, по-деловому произнес он. – Теперь я хотел бы получить от вас четкий и однозначный ответ на очень простой вопрос: отдадите вы мне клиппер или нет?

Витька недоуменно вскинул брови.

– Подождите, товарищ капитан, разве мы уже закончили нашу беседу?

– Я полагаю, что да, – ответил Краснов. – И теперь жду ответа.

– А что будет, если мы скажем «нет»? – полюбопытствовал я.

– Как я понимаю, вы неплохо знакомы с теми, кто меня сюда прислал. Поэтому можете сами представить, что последует за вашим отказом.

Мы с Витькой переглянулись.

– Мое воображение мне ничего не подсказывает, – с обидой произнес Витька.

– А я не хочу верить тому, что подсказывает мне мое, – сказал я.

– Кончайте этот цирк, товарищи, – презрительно поморщился Краснов. – Я жду ответа. И имейте в виду, что бы вы сейчас ни сказали, любой ваш ответ, кроме «да», я буду считать отрицательным.

Не сказать чтобы капитан Краснов так уж сильно напугал меня, но все же мне хотелось закончить разговор с ним мирно. В конце концов, он так же, как мы, действовал согласно полученным инструкциям, не понимая, что происходит в действительности. Да и можно ли назвать действительностью то место, где мы сейчас находились? Быть может, для капитана Краснова, сидевшего с нами за одним столом, все именно так и было, но мы-то с Витькой знали, что вариантов реальности существует великое множество. Так какой же из этих вариантов следует считать подлинной реальностью? Или же реальность – это только гобелен вечности, созданием которого столь увлеченно занимаются солтеки и хайперы, а мы – лишь неясные образы из обрывков сна мотылька, который не помнит, кем он был до того, как заснул?

– Знаете, что я вам скажу, товарищ Краснов… – начал было я.

Но Краснов остановил меня, чуть приподняв от стола левую руку.

– Я не хочу ничего знать, – тихо произнес он.

Сказав это, капитан рывком поднялся на ноги, так что стул, на котором он сидел, едва не опрокинулся, и вскинул руку над головой.

Тотчас же в зал ворвались с десяток одетых в штатское крепких молодых парней и устремились к нашему столику. Двери оказались блокированы четверкой спецназовцев в пятнистом камуфляже, с черными масками на лицах и автоматами в руках.

Капитан Краснов, а возможно его хозяева, оказались куда предусмотрительнее и дальновиднее, чем я было подумал. На случай, если мы с Витькой откажемся добровольно сдать клиппер, а затем по-следовать за тем, кого прислал вместо себя Парис, у них имелся запасной вариант – простой и действенный, апробированный и получивший отличные оценки во многих странах, среди которых, к глубокому моему сожалению, находилась и Россия. Впрочем, я не мог исключить и возможность того, что Краснов приказал бы взять нас под стражу сразу же после передачи ему клиппера. Но тогда мы находились бы в совершенно безвыходном положении. Сейчас же у нас все еще оставался путь к спасению.

– Все в порядке, товарищи! – поднял руки вверх Краснов, успокаивая всполошившихся посетителей ресторана. – Мы провели задержание двух антиобщественных элементов. Через пару минут мы покинем зал, и вы сможете продолжить обед в спокойной обстановке.

Один из направлявшихся к нам парней выхватил из-под полы пиджака наручники. У другого я заметил в руке небольшой пистолет. Они особенно не торопились – были уверены, что нам от них не уйти.

У меня в кармане тоже лежал пистолет, но пытаться вытащить его сейчас было бы полнейшим безумием: тренированные ребята – не знаю уж, к какому ведомству они относились, – еще чего доброго, сразу же откроют огонь на поражение.

Мне страшно не хотелось вновь пускать в дело клиппер, но другого выхода, судя по всему, у нас не было. Интересно, полагал ли Парис, что мы не рискнем вновь воспользоваться клиппером, или же был уверен, что мы добровольно отдадим его Краснову? Не менее интересным был и другой вопрос: кто на сей раз поможет нам вернуться назад?

– Краснов, – окликнул следователя Витька.

И как только тот обернулся, запустил в него тарелкой с салатом. В лицо, к сожалению, он не попал, но весь костюм капитана оказался уделан майонезом, зеленым горошком и еще какими-то мелко нарубленными овощами. Краснов от неожиданности замер на месте и на мгновение потерял дар речи.