– Ну, ты прямо совсем как человек, – с иронией заметил Браво. – Знаешь, что значит «бегать до ветра»?

– Да.

– Еще не бегаешь?

– Нет.

– Подожди, скоро начнешь.

– Ты только за этим меня позвал?

– Нет, это я просто шутить пытаюсь… Понимаешь, Чарли мне на днях заявил, что у меня плохо с чувством юмора. Вот я и тренируюсь… Вообще-то, у меня к тебе серьезный разговор.

– Я слушаю.

– Помнишь, – очень тихо, так, чтобы не слышал никто, кроме Рикса, начал универкух, – три года тому назад я дал тебе и Чарли новые иридиевые батареи?

– Конечно. Как я могу об этом забыть? Если бы не ты…

– Ты что, думаешь, я позвал тебя для того, чтобы еще раз услышать слова благодарности?

– Нет, но…

Не зная, что сказать, Рикс развел руками.

Он действительно не понимал, к чему клонит Браво.

– Моей батареи хватит еще примерно на сорок два дня. Твоя, полагаю, отключится раньше.

– Тут уж ничего не поделаешь.

Вот сейчас Рикс пожалел, что у него нет мимической маски, иначе бы он непременно усмехнулся, немного грустно, но с достоинством.

– Ты помнишь, у меня в запасе осталась еще одна новенькая батарея?

– Да.

– Возьми ее.

– Что?

– У меня что, голосовой модулятор барахлит? Я говорю, возьми себе оставшуюся батарею. Это еще три года жизни.

– Почему я должен ею воспользоваться?

– А кто же еще? Ты нужен детям, Рикс.

– Так же, как и ты, и Чарли…

– Не так. Без нас они справятся – мы с Чарли уже научили детей всему, что могли, а вот ты… Без тебя, Рикс, им придется туго. Ты – центр притяжения, который не дает распасться нашему маленькому сообществу.

– Я не могу это сделать, – Рикс покачал головой. – Не могу…

– Почему?

– Потому что не хочу, чтобы ради меня ты приносил себя в жертву.

– Я делаю это не ради тебя, а ради детей. Если бы я был уверен, что смогу заменить им тебя, то не стал бы предлагать тебе батарею. Честное слово, Рикс.

– Все равно… – снова затряс головой робот – Это… Это неправильно!

– Это ты так решил?

– Да!

– А вот мы с Чарли считаем иначе.

– Вы с Чарли? – удивленно посмотрел на универкуха Рикс. – Чарли знает, что ты хочешь отдать мне последнюю батарею?

– Конечно. Прежде чем говорить с тобой, я обсудил этот вопрос с Чарли. И он полностью меня поддержал.

Рикс озадаченно постучал пальцами по коленке.

– У тебя остались какие-то сомнения?

– Я не знаю, как смогу отблагодарить вас за то, что вы для меня делаете.

– Еще раз, Рикс, мы делаем это не ради тебя, а ради детей. А кроме того, я уже благодарен судьбе за все, что произошло. Чарли, полагаю, тоже. Далеко не всякому роботу выпадает в жизни то, что удалось пережить нам.

– Верно, – подтвердил подкативший к приятелям Чарли. – Если бы не бегство из поселка, ну, кем бы, скажите на милость, я был? Так бы и оставался роботом-уборщиком, почитывающим втихаря книжки из найденной в мусорном ведре электронной библиотеки. А здесь я осуществил свою заветную мечту.

– Серьезно?

– Конечно!

– И что же это?

– Я стал рыбаком.

– Надо же. Никогда бы не подумал, что школьный робот-уборщик может грезить рыбалкой… А ты? – обратился Рикс к универкуху. – Что тебе дала эта дикая жизнь в глуши?

– Я стал буддистом.

– Не может быть, – с сомнением наклонил голову Рикс.

– Почему?

– Роботы и религия – вещи несовместимые.

– Буддизм – не религия, а философское учение.

– Но ты и в школе мог прочитать книги по буддизму.

– Конечно, мог. Но там бы я не понял их истинный смысл. И, уж тем более, не постиг бы всей глубины Дао. И, уж можешь быть уверен, Рикс, тогда бы я точно не отдал тебе свою последнюю батарею.

– Я и сейчас не понимаю, почему ты это делаешь.

– Но я же объяснил…

– А ты не подумал о том, что это твое действие противоречит третьему Закону роботехники? Робот не может причинять вред самому себе.

– Третий Закон блокируется действием второго. Робот не может допустить, чтобы в результате его бездействия пострадал человек.

– К тому же, – добавил Чарли, – в книгах пишут, что смерть – это одно из самых захватывающих приключений. А понять всю ценность жизни можно только перед лицом смерти.

– Это только книги, – Рикс отвел взгляд в сторону. – Слова, слова, слова…